AAF: Neue Frühlingsliga geht 2019 an den Start

Den Traum eine Konkurrenz-Liga zur NFL haben schon viele geträumt, gescheitert sind sie zuletzt alle: In den 1970er Jahren die World Football League (WFL), 1980er Jahren die United Football League (USFL) – auch weil der heutige US-Präsident Donald Trump als Mitbesitzer eine viel zu agressive Strategie forcierte –, 2000 die Xtreme Football League (XFL) und zuletzt die United Football League (UFL). Anfang Januar hat Vince McMahon, Wrestling-Mogul und Initiant der XFL, angekündigt, die Liga wiederzubeleben. Als Starttermin wurde der Frühling 2020 festgelegt. Doch nun erhält McMahon unerwartet Konkurrenz: Bereits im Februar 2019 will nämlich die Alliance of American Football (AAF) an den Start gehen.

Lanciert wird die neue Liga von Charlie Ebersol, dem Sohn von Dick Ebersol, dem früheren Sport-Chef von NBC, und von Bill Polian, der als General Manager mit den Indianapolis Colts die Super Bowl gewinnen konnte. Die Liga versteht sich explizit nicht als Konkurrenz zur NFL, sondern als Plattform, um Spielern, die den Sprung in die NFL nicht im ersten Anlauf geschafft haben, eine Chance zu bieten. Diese hehre Absicht haben auch schon andere Ligen geäussert, gescheitert sind sie dennoch. Doch es gibt durchaus Gründe, die diesmal für einen möglichen Erfolg sprechen.

Als erstes ist die Tatsache zu nennen, dass die AAF bereits einen TV-Vertrag in der Tasche hat. Und zwar nicht mit irgendeinem kleinen Sportsender, sondern mit der grossen CBS. Sie will einzelne Spiele der AAF auf ihrem Hauptsender zeigen, die restlichen auf dem hauseigenen Sportkanal CBS Sports. Zudem haben sich die Promotoren dafür entschieden, die erste AAF-Saison gleich eine Woche nach der Super Bowl XLIII Anfang Februar in Atlanta starten zu lassen, wenn Football noch in aller Munde ist, NBA (Basketball) und MLB (Baseball) den Spielbetrieb aber nicht aufgenommen haben.

Als zweites ist die Wahl der Standorte für die acht Teams zu nennen: Die Initianten haben der Versuchung widerstanden, ein Team in den teuren Märkten New York City und Los Angeles zu platzieren, sondern setzten auf grössere Standorte, welche in aller Regel nicht die Heimat eines NFL-Teams sind: Salt Lake City, San Antonio, Memphis, Birmingham und Orlando. Mit San Diego ist weiter eine Stadt darunter, welche gerade eben ihr NFL-Team verloren hat. Nur an zwei Standorten, Phoenix und Atlanta, sind auch ein NFL-Teams beheimatet.

Ebenfalls bekannt sind die Namen der Head Coaches der acht noch namenlosen Franchises. Und die sind durchwegs prominent: In Atlanta coacht Brad Childress (früher Head Coach der Minnesota Vikings), in Memphis Mike Singletary und in Salt Lake City Dennis Erickson (beides ex-Head Coaches der San Francisco 49ers) und in San Diego Mike Martz (einst Head Coach der St. Louis Rams). Dazu kommt mit Steve Spurrier (Orlando) ein Coach, der die Florida Gators zur College-Meisterschaft geführt hatte, sowie mit Mike Riley (San Antonio) und Rick Neuheisel (Phoenix) zwei weitere erfahrene College-Head Coaches. Einzig für Tim Lewis (Birmingham) ist es nach vielen Jahren als NFL-Assistent der erste Head Coaching-Job der Karriere.