Die Denver Broncos kollabierten im ersten Jahr unter Head Coach Vance Joseph zum Saisonschluss nahezu. Mit ein Grund war die Instabilität auf der Quarterback-Position, wo es nun Case Keenum richten soll. Mit Emmanuel Sanders und Demaryius Thomas sowie den Rookies Courtland Sutton und DaeSean Hamilton hat er ein breites Receiver-Korps zur Verfügung. Jake Butte ist der Tight End. Düsterer sieht es im Laufspiel aus: Nach dem Abgang von C.J. Anderson sind hier Devontae Booker oder Rookie Royce Freeman die besten Waffen. In der Offensive Line ist die Innenseite rund um Ronald Leary stark. Garrett Bolles ist als Left Tackle gesetzt, rechts könnte Neuzugang Jared Veldheer übernehmen. Die Defensive Line hat durch Erstrunden-Pick Bradley Chubb ein Talentspritze erhalten. Ob das reicht, ist offen, zumal Derek Wolfe mit einer hartnäckigen Nackenverletzung kämpft. Domata Peko soll als Nose Tackle die Mitte dicht machen. Bei den Linebackern kehrt Brandon Marshall zurück und man hofft darauf, dass Rookie Josey Jewell von Anfang an spielen kann. Mit Chris Harris und Bradley Robb hat man zwei gute Cornerbacks. Hingegen müssen sich die Safeties, Darian Stewart und Justin Simmons, deutlich steigern.

Die Kansas City Chiefs liessen in dieser Saison Alex Smith ziehen. Head Coach Andy Reid wettet also sein Haus darauf, dass der Übergang zum jungen Patrick Mahomes nahtlos gelingt. Mahomes hat einen starken Wurfarm, weshalb man mit Sammy Watkins einen zweiten schnellen Receiver neben Tyreek Hill holte. Und mit Travis Kelce hat man zudem einen stets gefährlichen Tight End im Team. Die Chiefs hoffen weiter darauf, dass Kareem Hunt seine gute Rookie-Saison wiederholen kann. Die Offensive Line ist solide, aber nicht übermässig stark. Insbesondere die linke Seite mit Tackle Eric Fisher und Guard Bryan Witzmann ist etwas tagesformanfällig. In der Defense verloren die Chiefs mit Derrick Johnson, Tamba Hali und Marcus Peters einige prominente Namen. Dafür kehrt Safety Eric Berry nach seiner Verletzung zurück und mit dem Smith-Trade kam Cornerback Kendall Fuller nach Kansas City. Anthony Hitchens soll bei den Linebackern Johnson ersetzen und wird neben Reggie Ragland spielen. Mit Justin Houston hat man einen Top-Passrusher, dahinter klafft aber eine grosse Lücke im Kader. Allenfalls bringt ja Tano Kpassagnon in seiner zweiten Saison sein Talent endlich zur Entfaltung. Den Lauf stoppen sollen neu Xavier Williams und Rookie Derreick Nnadi.

Die Los Angeles Chargers schaufelten sich im ersten Jahr unter Head Coach Anthony Lynn mit einem Fehlstart das eigene Grab, verpassten sie doch am Schluss die Playoffs nur knapp. Dies soll dieses Jahr anders werden, wird doch Philip Rivers auch nicht jünger. Das Receiver-Korps ist mit Keenan Allen, Travis Benjamin, Mike und Tyrell Williams recht breit. Ein Rückschlag war die Verletzung von Henry Hunter diesen Sommer. Wer den Tight End ersetzen soll, ist noch nicht klar. Als Running Back ist Melvin Gordon gesetzt und er wird sicher vom Upgrade der Offensive Line profitieren: Mit Mike Pouncey ist ein neuer Center gekommen, zudem kehrt Guard Forrest Lamp nach seiner Verletzung wieder in die Startformation zurück. Die Chargers haben mit Joey Bosa und Melvin Ingram eines der besten Passrush-Duos der Liga. Und mit Casey Hayward, Trevor Williams, Desmond King und Jason Verrett hervorragende Cornerbacks. Und bei den Safeties holte das Team mit dem ersten Pick Derwin James als Verstärkung neben Jahleel Addae. Da kann das Linebacker-Korps mit dem oft verletzten Denzel Perryman nicht ganz mithalten, hat aber mit Zweitrunden-Draft-Pick Uchenna Nwosu ein Talent geholt, dem schon bald die Führungsrolle zufallen konnte.

Die Oakland Raiders landeten den Coup des Jahres, als sie Jon Gruden aus der TV-Kommentatorenbox zurück in den Head Coaching-Stuhl holten. Derek Carr wird sicherlich vom Wissen des Offensive-Gurus profitieren können. Mit Amari Cooper, nach Rückenproblemen offenbar wieder fit, und den Neuzugängen Martavis Bryant und Jordy Nelson hat er zudem ausreichend Anspielstationen. Jared Cook ist weiterhin der Tight End. Die Innenseite um Center Rodney Hudson ist die Stärke der Offensive Line, während die Besetzung der beiden Tackle-Positionen noch etwas unklar ist, auch weil die Leistungsfähigkeit von Rookie Kolton Miller schwer zu beurteilen ist. Mit Marshawn Lynch und Doug Martin hat man zwei gute, wenn auch alternde Running Backs. Viele neue Gesichter gibt es in der Defense: So verstärken Tahir Whitehead und Derrick Johnson das Linebacker-Korps und in der Secondary spielen neu Gareon Conley und Rashaan Melvin als Starters. Offen ist noch, wie es mit Khalil Mack weiter gehen soll: Der Passruher will einen neuen Vertrag und blieb dem Trainingslager fern. Solches Verhalten führt zumindest beim Saisonstart meistens zu einem Leistungsabfall und Gruden zeigt mit solchen Spielern oft wenig Geduld.

Prognose des www.bigplay.ch-Teams für die AFC West: