Die Atlanta Falcons hatten letztes Jahr trotz einer starken Saison von Matt Ryan, der aber zuviel auf der Flucht war, einen Druchhänger. Sie zogen die Lehren und haben vor allem ihre Offensive Line deutlich verstärkt. Mit Alex Mack haben sie einen der besten Center und wenn auch noch Rookie-Tackle Kaleb McGary von Anfang spielen kann, hat Head Coach Dan Quinn eine der stärksten Offensive Lines der Liga. Das gäbe Ryan genug Zeit, um seine Receivers Julio Jones, Calvin Ridley und Mohamed Sanu sowie Tight End Austin Hooper zu finden. Das Laufspiel dürfte nicht ganz so stark sein: Hinter Devonta Freeman klafft eine ziemliche Lücke. Die gute Nachricht für die Falcons in der Defense ist, dass Linebacker Deion Jones und Cornerback Keanu Neal beide nach Verletzungen wieder fit zu sein scheinen. Die Secondary gehört mit Neal, Ricardo Allen und Desmond Trufant sowie zu den stärksten der Liga. Das Linebacker-Korps rund um Jones ist solide und im Passrush hat man mit Vic Beasley, Takk McKinley und Rückkehrer Adrian Clayborn nominell gute Spieler, die aber letzte Saison alle nicht so auf Touren kamen. Hier ist eine Steigerung nötig. Grady Jarrett und Jack Crawford machen derweil weiterhin die Mitte dicht.

Die Carolina Panthers hoffen, dass Cam Newton nach seiner verletzungsgeplagten Vorsaison wieder zu alter Stärke findet. Gemeinsam mit Christian McCaffery soll Newton für Head Coach Ron Rivera die Musik machen. Viel wird dabei davon abhängen, wie sich die Offensive Line schlägt. Angeführt wird sie vom neuen Center Matt Paradis und hat durchaus Talent, ist aber auch jung und unerfahren – ein Risiko. Gleiches gilt auch für das Wide Receiver-Korps, wo man mit Torrey Smith erfahrene und mit D.J. Moore junge Spieler hat, die aber in ihren Leistungen oft schwankend sind. Ein guter Neuzugang ist aber Chris Hogan. Und dann gibt es ja auch noch Tight End Greg Olsen, dessen Karriere sich aber langsam dem Ende zuneigt. In der Defense wechseln die Panthers zu einem 3-4-System und holten mit dem Veteran Bruce Irvin und Rookie Brian Burns Passrushers, die gut in dieses System passen. Neu im Team ist zudem Gerald McCoy. Keine Probleme kennen die Panthers bei den Linebackers, vorausgesetzt Luke Kuechly bleibt von Gehirnerschütterungen verschont. Schwachpunkt des Teams scheint die Secondary zu sein, wo Donte Jackson in seiner Rookie-Saison sein Potential nicht zeigte und Eric Reid zuviele Penalties kassierte. Zudem ist unklar, ob Ross Cockrell nach seinem Beinbruch schon wieder voll fit ist.

Die New Orleans Saints gehen mit dem 40jährigen Drew Brees in die neue Saison, der somit den Carreer-Passing-Rekord weiter ausbauen kann. Er muss allerdings neu ohne seinen langjährigen Center Max Ungar auskommen, der durch Nick Easton oder Erik McCoy ersetzt wird. Der Rest der Line ist gut, zumindest wenn sich Terron Armstead nicht wieder verletzt. Im Passangriff zählt man auf eine weitere starke Saison von Michael Thomas und hofft auf eine Leistungssteigerung des jungen Tre’Quan Smith. Ted Ginn spielt im Slot. Als Tight End kehrt Jared Cook zurück und im Laufspiel zählt Head Coach Sean Payton nach dem Weggang von Michael Ingram ganz auf Alvin Kamara. Im Passrush haben die Saints mit Cameron Jordan einer der besten das Fachs. Weiter hoffen sie, dass Marcus Davenport im zweiten Jahr den Durchbruch schafft. Gegen den Lauf verteidigen Malcolm Brown und, sobald er wieder fit ist, Sheldon Rankins. Das Linebacker-Korps kehrt mit A.J. Klein, Demario Davis und Alex Anzalone unverändert zurück. In der Secondary hat man den beiden Safeties Vonn Bell und Marcus Williams und vor allem Cornerback Marshon Lattimore starke Spieler. Die zweite Cornerback-Position ist mit Eli Apple allerdings etwas ein Sorgenkind.

Die Tampa Bay Buccaneers haben mit Bruce Arians einen neuen Head Coach. Seine primäre Aufgabe: Jameis Winston in seiner fünften Saison doch noch zum Durchbruch zu verhelfen. Ob es gelingt, wird man sehen. An genügend Anspielstationen sollte es nicht scheitern: Mit Mike Evans und Chris Godwin hat das Team zwei starke Receivers, mit O.J. Howard und Cameron Brate zudem zwei gute Tight Ends. Mehr Fragezeichen gibt es im Laufspiel: Hier muss sich Ronald Jones nach einer enttäuschenden Rookie-Saison beweisen. Peyton Barber ist der Backup. Beide werden aber, abgesehen von Guard Ali Marpet, nicht von einer starken Offensive Line profitieren können. Die Defense wird die Bucs nicht rausreissen können, insbesondere die Secondary war letztes Jahr eine Katastrophe, weshalb die Bucs im Draft in Sean Bunting und Jamel Dean zwei Cornerbacks und mit Mike Edwards einen Safety holten. Die Buccaneers stellen ihre Defense auf ein 3-4-System um und man wird sehen, ob Lavonte David den Wechsel schafft. Ihm zur Seite gestellt wird Erstrunden-Pick Devin White. Der Passrush sollte dank Jason Pierre-Paul und Ndamonkung Suh weniger ein Problem sein, vorausgesetzt sie bleiben gesund und bringen ihr Talent auf den Platz.

Prognose des www.bigplay.ch-Teams für die NFC South: