Jay Gruden, Washington Redskins, 6. Saison: Der Head Coach-Stuhl bei den Washington Redskins ist immer ein heisser Stuhl. Vor allem auch, weil die Ansprüche von Besitzer Dan Snyder zumeist nicht zu erfüllen sind. Jay Gruden hat sich länger als viele Vorgänger halten können, erreichte aber in fünf Saisons auch nur einmal die Playoffs. Die Aussichten dieses Jahr sind nicht besonders rosig, insbesondere was die Offense betrifft. Nach der schweren Verletzung von Alex Smith drafteten die Redskins Dwayne Haskins. Der Rookie braucht aber sicher Zeit, so dass entweder Colt McCoy oder Case Keenum das Team anführen werden. Ob das reicht, ist fraglich und so muss Gruden darauf hoffen, dass ihn die Defense lange im Playoff-Rennen hält. Ansonsten könnte dann der Geduldsfaden von Redskins-Besitzer Dan Snyder nach sechs Saions gerissen sein.
Dan Quinn, Atlanta Falcons, 5. Saison: Die Falcons hatten vor drei Jahren den Super Bowl-Sieg eigentlich schon in der Tasche, bevor sie ihn in der Overtime nach einem epischen Comeback der Patriots doch noch verloren. Daran hat das Team zwei Jahre lang rumgenagt. Diese Offseason hat man vor allem viel in die Offense Line investiert, in einen besseren Schutz für Matt Ryan, dessen Leistung letztes Jahr nicht der Grund war, dass die Falcons die Playoffs verpassten. Auch die Defense ist auf den meisten Positionen sehr gut besetzt, was aber für Head Coach Dan Quinn heisst: Die Playoffs sind für ihn Pflicht, andernfalls sein Stuhl wackelt. Falcons-Besitzer Arthur Blank will endlich eine Super Bowl-Trophäe nach Atlanta holen und wenn Quinn es nicht schafft, zumindest in die Nähe zu kommen, ist es gut möglich, dass er einem anderen Hoffnungsträger Platz machen muss.
Ron Rivera, Carolina Panthers, 9. Saison: Vier Playoff-Teilnahmen in den letzten sechs Jahren sprechen für Panthers-Head Coach Ron Rivera. Und dennoch: Mit Cam Newton hat man einen der Superstars der Liga, einen Spieler, der in seinen besten Momenten ein ganzes Stadion elektrisieren kann, mit dem man einmal sogar an der Super Bowl schnupperte. Dazu kommt Christian McCaffery, gewissermassen das «Schweizer Sackmesser» unter den NFL-Spielern. Und doch scheinen die Panthers konsequent zu wenig aus ihrem grossen Potential zu machen. Kommt ein zusätzlicher wichtiger Aspekt hinzu: Ron Rivera wurde noch von Jerry Richardson angeheuert, der das Team aber letztes Jahr an David Tepper verkaufte. Dieser will nun Resultate sehen und könnte ansonsten geneigt sein, mit einem neuen Mann, «seinem» Mann, den Neustart zu wagen.
Kyle Shanahan, San Francisco 49ers, 3. Saison: Kyle Shanahn gilt als eines der grössten Offensive-Masterminds in der NFL. Das hat er als Offensive Coordinator in Atlanta gezeigt und deshalb wurde er von den 49ers geholt. Seine Fähigkeiten hat er in den ersten zwei Saisons allerdings noch nicht wirklich zeigen können, 10 Siege stehen 22 Niederlagen gegenüber. Im ersten Jahr war das Team schlicht zu schlecht, letzte Saison war mit den Verletzungen von Jimmy Garoppolo und Jerrick McKinnon auch viel Pech im Spiel. Doch beide sind wieder gesund, ausserdem wurde die Defense verstärkt, unter anderem mit Nick Bosa, der als ebenso talentiert gilt, wie sein Bruder Joey. Somit gibt es für Shanahan dieses Jahr keine Ausreden mehr: Sein Team muss um die Playoffs mitspielen, andernfalls dürfte 49ers-Präsident Jed York einmal mehr auf Trainersuche gehen.
Mike Tomlin, Pittsburgh Steelers, 13. Saison: Einen Head Coach der Pittsburgh Steelers in diese Liste aufzunehmen, ist schon fast ein Sakrileg. Die Steelers sind bekanntlich das Muster von Stabilität: Chuck Noll coachte das Team 23 Saisons, Bill Cowher 15 Jahre lang. Und Mike Tomlin hat auch bereits zwölf Saisons absolviert. Und dennoch: Dieses Jahr steht er unter Beobachtung. Einerseits, weil er letztes Jahr seine Starspieler nicht immer im Griff hatte, mit der Konsequenz, dass man sich von zwei von ihnen, Le’Veon Bell und Antonio Brown, trennen musste, um das vergiftete Klima aufzulösen. Auf den ersten Blick sicherlich eine Schwächung des Teams, auf den zweiten die Chance für einen Neuanfang, der aber genutzt werden will. Andererseits haben die Steelers Tomlins Vertrag diesen Sommer nur um ein einziges zusätzliches Jahr verlängert, ein eher ungewöhnlicher Vorgang, der aber zeigt, dass Steelers-Präsident Art Rooney II nicht glücklich darüber ist, wie sein Head Coach die Dinge zuletzt handhabte. Eine gute Saison ist für Mike Tomlin somit Pflicht.
