Arthur Smith, Atlanta Falcons, 3. Saison: Seit die Atlanta Falcons in der Super Bowl LI ihren massiven Vorsprung und damit den grossen Triumph vergaben, ist bei den Falcons der Wurm drinn: In den fünf letzten Saisons fuhren sie stets mehr Niederlagen als Siege ein. Auch unter Arthur Smith haben sie nicht wieder auf die Erfolgsspur zurückgefunden. Und noch immer suchen sie nach dem Quarterback der Zukunft. Nach dem fehlgeschlagenen Experiment mit Marcus Mariota versucht man es dieses Jahr mit Zweitjahr-Profi Desmond Ridder. Der Vorteil für die Falcons und Smith ist, dass die NFC South nicht allzu stark sein dürfte, ein Divisionssieg und damit die Playoff-Teilnahme liegt durchaus im Bereich des Möglichen. In jedem Fall aber muss Smith mit seinem Team einen klaren Aufwärtstrend erkennen lassen, will er auch im nächsten Jahr noch auf dem Stuhl der Falcons-Head Coaches sitzen.
Kevin Stefanski, Cleveland Browns, 4. Saison: Der Start von Kevin Stefanski als 10. Head Coach seit der Rückkehr der Browns kurz vor der Jahrtausend-Wende war traumhaft: Gleich im ersten Jahr qualifizierte man sich für die Playoffs und konnte zum erstenmal nach einem Vierteljahrhundert ein Postseason-Spiel gewinnen. Danach lief aber vieles schief: Baker Mayfield machte Rückschritte, so dass man ihn gehen liess. Danach verwettete das Management das Haus auf Deshaun Watson, der aber letztes Jahr wegen Sperren nur wenig spielen konnte. Diese Saison ist nun die Stunde der Wahrheit: Als früherer Offensive Coordinator muss Stefanski nun zeigen, dass er der Karriere von Watson die richtige Richtung geben kann. Falls ihm das gelingt, sind die Browns durchaus fähig, die Playoffs zu erreichen. Falls nicht, könnte es dem Head Coach auch den Kopf kosten, wie so vielen vor ihm in Cleveland.
Mike McCarthy, Dallas Cowboys, 4. Saison: Einen ungeduldigen Besitzer zu haben, ist für keinen Head Coach angenehm. Wenn dieser Besitzer aber auch noch Jerry Jones heisst, wird es schnell mal richtig unbequem. Der 80jährige Cowboys-Patriarch will unbedingt nochmals eine Super Bowl gewinnen, zumal der letzte Titel schon bald 30 Jahre zurückliegt. Und dafür hat er den früheren Meister-Head Coach der Green Bay Packers nach Dallas geholt. Die Cowboys zeigten in den letzten Jahren auch klare Aufwärtstendenzen, qualifizierten sich zweimal für die Playoffs, schieden dort aber dann sang- und klanglos aus. Ähnliches droht auch dieses Jahr: Man gehört sicher zu den Playoff-Aspiranten, doch andere Teams sind stärker einzuschätzen, wie etwa in der eigenen Division die Philadelphia Eagles. Ein tiefer Playoff-Run ist für McCarthy dieses Jahr aber gewissermassen Pflicht.
Sean McVay, Los Angeles Rams, 7. Saison: Dass ein Head Coach, der erst vor zwei Jahren die Super Bowl gewonnen hat, an dieser Stelle auftaucht, ist doch aussergewöhnlich. Allerdings war auch der Absturz der Rams beim Projekt «Titelverteidigung» spektakulär: Nur gerade fünf Siege konnten letzte Saison realisiert werden. Das kann Sean McVay nicht auf sich sitzen lassen und will nun bei den Rams das Steuer herumreissen. Muss er auch, den Besitzer Stan Kroenke hat klar signalisiert, dass alles andere nicht akzeptabel ist. Die Chancen für ein besseres Abschneiden sind durchaus gegeben, allerdings haben die Rams doch auch wichtige Spieler ihres Super Bowl-Teams verloren. Und vielleicht räumt McVay seinen Platz nach der Saison auch aus eigenem Antrieb: Schon in dieser Offseason war er von verschiedenen TV-Stationen als künftiger Analyst umworben wurde.
Ron Rivera, Washington Commanders, 4. Saison: Es gibt nur wenige aktive Head Coaches, die mit ihrem Team so stark identifiziert werden, wie Ron Rivera in Washington. Er war in den turbulenten letzten Jahren, als rund um Besitzer Dan Snyder verschiedene Skandale ans Tageslicht kamen, gewissermassen das anständige Gesicht der Franchise und sorgte dafür, dass der Ruf der Commanders nicht ins Bodenlose sank. Dafür ist ihm der neue Besitzer Josh Harris sicher dankbar. Und gleichzeitig ist der neue Besitzer der Grund, weshalb Ron Rivera hier in dieser Liste erscheint: Neue Besitzer tendieren dazu, ihre eigenen Leute installieren zu wollen. Deshalb ist die kommende Saison für Rivera entscheidend: Er muss zeigen, dass er, nachdem er das Schiff durch turbulente Zeiten gesteuert hat, nun Kurs auf den Erfolg nehmen kann. Kein einfaches Unterfangen, gerade in der recht starken NFC East. Sein Trost dürfte sein: Sollte er in Washington keine Zukunft haben, so gibt es wohl genügend andere Team-Besitzer, die sich im Fall des Falles für eine Verpflichtung des angesehenen Head Cochaes interessieren werden.
