Der Saisonstart ist die grosse Zeit der Experten und Auguren. Welches Team hat sich in der Offseason am meisten gesteigert? Wer hat neue Schlüsselspieler verpflichten können? Und wer hat Teamstützen verloren? Wie wirken sich die Verletzungen aus dem Trainingscamp und der Preseason aus? Wer hat einen schwierigen Spielplan? Und wer spielt in einer leichten Division? Die wichtigste Frage von allen aber ist: Wer gewinnt die Super Bowl?
Natürlich will bei dieser Frage auch www.bigplay.ch nicht zurückstehen. Wir haben in den vergangenen Wochen die Teams und Divisionen analysiert und vorgestellt (AFC East, AFC North, AFC South, AFC West, NFC East, NFC North, NFC South, NFC West), und wagen aufgrund dessen den Tipp, dass es in der Super Bowl LVIII den Chiefs als erstem Team seit den New England Patriots 2003 und 2004 gelingt, den Super Bowl-Titel zu verteidgen. Das Rennen in der NFC ist ziemlich offen, gleich mehrere Teams kommen als Finalgegner der Chiefs in Frage. Wir haben uns am Ende auf die San Francisco 49ers geeinigt.
Warum die Kansas City Chiefs? Die Chiefs haben durchaus das Potential zur Dynastie: Eine Schwäche im Team von Head Coach Andy Reid auszumachen ist sehr schwer, die erfolgreiche Titelverteidigung also sehr gut möglich. Patrick Mahomes ist aktuell der wohl beste Quarterback der Liga und er hat mit Travis Kelce den besten Tight End zur Verfügung. Und fast egal, wer die Receivers sind, Kadarius Toney, Richie James oder Marques Valdes-Scantling, Mahomes findet sie fast schon traumwandlerisch sicher. In der Offensive Line müssen die Chiefs zwar einige Abgänge verkraften, diese konnte man aber mit Neuzugängen wie Jawaan Taylor oder Donovan Smith gut kompensieren. Auch das Laufspiel ist mit Clyde Edwards-Helaire und Isiah Pacheco gut besetzt. In der Defense haben letzte Saison viele junge Spieler grosse Fortschritte gemacht, etwa im Passrush George Karlaftis. Im Draft hat man zudem Felix Anudike-Uzomah neu geholt und dann hat man ja auch immer noch Chris Jones, einer der besten Defensive Tackles. Das Linebacker-Korps um Nick Bolton und Willie Gay konnte zudem mit Drue Tranquill verstärkt werden. Einzig etwas schwächer erscheint die Secondary, wo man Safety Juan Thornhill ziehen lassen muss. Ihn wird wohl Bryan Cook ersetzen. Mit Trent McDuffie und L’Jarius Sneed verfügt man hingegen über zwei gute Cornerbacks.
Warum die San Francisco 49ers? Die 49ers entdeckten letztes Jahr per Zufall in Brock Purdy, dem «Mister Irrelevant» aus dem Draft 2022, ihren Quarterback der Zukunft. Ob er nach seiner Ellbogen-Verletzung bei Saisonstart schon wieder bereit ist, muss sich allerdings erst noch weisen. Die Kurzeinsätze in der Preseason haben allerdings einen guten Eindruck hinterlassen. An Feuerkraft haben die 49ers einiges zu bieten: Deebo Samuel und Brandon Aiyuk sind zuverlässige Receiver, George Kittle einer der besten Tight Ends. Christian McCaffrey ist als Läufer und als Receiver aus dem Backfield gefährlich. Dazu kommt mit Elijah Mitchel ein guter Running Back. Die Offensive Line ist neben Trent Williams auf dem Papier zwar nicht besonders stark besetzt, aber wirklich abfallen tut sie auch nicht. In der Defense hat das Team von Head Coach Kyle Shanahan einige Spieler verloren, doch ist das Kader weiterhin gut besetzt. Nick Bosa und Neuzugang Javon Hargrave werden den gegnerischen Quarterback jagen. Dazu kommt noch Arik Armstead, der eine schlechte Vorsaison vergessen machen will. Mit Fred Warner und Dre Greenlaw hat man starke Linebackers. Und in der Secondary hat man mit Charavius Ward, Talanoa Hufanga und Tashaun Gipson drei der Positionen mit guten Leuten besetzt. Einzig der zweite Cornerback-Spot könnte eine Schwäche sein.
Die Tips des www.bigplay.ch-Teams im Einzelnen:
AFC East: Buffalo Bills
AFC North: Cincinnati Bengals
AFC South: Tennessee Titans
AFC West: Kansas City Chiefs
Wild Cards: Los Angeles Chargers, New York Jets, Jacksonville Jaguars
NFC East: Philadelphia Eagles
NFC North: Detroit Lions
NFC South: New Orleans Saints
NFC West: San Francisco 49ers
Wild Cards: Seattle Seahawks, Minnesota Vikings, Dallas Cowboys
AFC Championship Game: Kansas City Chiefs vs. Los Angeles Chargers
NFC Championship Game: San Francisco 49ers vs. Detroit Lions
Super Bowl LVIII: Kansas City Chiefs vs. San Francisco 49ers
Super Bowl-Sieger: Kansas City Chiefs
