Die Baltimore Ravens müssen vor allem in ihrer Offense einige Wechsel hinnehmen. Etwa im Backfield: Hier verliessen sowohl Willis McGahee als auch LeRon McClain das Team. Als Ersatz verpflichteten sie Vonta Leach und Ricky Williams. Letzterer ist allerdings bereits 34 Jahre alt. Oder im Wide Receiver-Korps: Hier verliessen Derrick Mason und T.J. Houshmanzadeh die Ravens, was das Team abgesehen von Anquan Boldin mit vielen unerfahrenen Spielern zurückliess. Mit einem Trade holten die Ravens deshalb Lee Evans aus Buffalo. Auch in der Offensive Line gibt es Änderungen: So ersetzt etwa Tony Moll Jared Gaither als Tackle. Sorgen bereiten die Verletzungssorgen von Matt Birk: Das Team von Head Coach John Harbaugh hat schlicht keinen anderen valablen Center als Ersatz. Problematisch ist auch die Kadertiefe bei den Quarterbacks: Auf Joe Flacco ist Verlass, doch seine Ersatzleute Hunter Cantwell und Rookie Tyrod Taylor sind beide noch ohne einen einzigen Pass in der NFL. Stabiler zeigt sich die Situation in der Defense. Hier konnte etwa Defensive Tackle Haloti Ngata gehalten werden. Einmal mehr wird man sich in Baltimore darauf verlassen müssen, dass die Defense die Ravens im Spiel hält.

Die Cincinnati Bengals befinden sich mal wieder im Neuaufbau. Die Ära von Carson Palmer und Chad Ochocinco ist vorbei, nachdem ersterer nicht mehr für die Bengals spielen will und letzterer zu den Patriots getradet wurde. 2011 ist der Start der Ära von Andy Dalton und A.J. Green, welche beide im April in den ersten beiden Runden gedraftet wurden. Es wird erwartet, dass Head Coach Marvin Lewis von Anfang an auf Dalton setzt, als Rückversicherung holten die Bengals aber Bruce Gradkowski aus Oakland. Mit Cedric Benson und Bernard Scott kann sich Dalton auf zwei erfahrene Running Backs verlassen. Und da Tight Ends die besten Freunde für einen jungen Quarterback sind, holten die Bengals neben Jermaine Gresham Bo Scaife von den Titans. Auch in der Defense gibt es einige Änderungen, namentlich in der Secondary: Hier verliess Johnathan Joseph das Team Richtung Houston, dafür holten die Bengals Pro Bowler Nate Clemens aus San Francisco. Und mit Gibril Wilson stösst ein ehemaliger Super Bowl-Sieger zu den Bengals. Grosse Hoffnungen setzen die Bengals in Rookie-Linebacker DeQuin Evans. Alles in allem müssen sich die Bengals-Fan bis zu einer Playoff-Teilnahme aber wohl gedulden.

Die Cleveland Browns gehen in die zweite Saison unter Team-Präsident Mike Holmgren. Vor einem Jahr hatte er dem amtierenden Head Coach Eric Mangini eine zweite Chance gegeben, war mit dem Resultat aber nicht zufrieden: Mangini musste Pat Shurmur weichen, zuvor Offensive Coordinator bei den St. Louis Rams. Shurmur wird in Cleveland die West Coast-Offense spielen lassen, ein System, das Quarterback Colt McCoy entgegenkommen dürfte. McCoy hatte letztes Jahr als Rookie gezeigt, dass er das Potential für einen NFL-Starter hat. Allerdings plagen die Browns schon früh Verletzungssorgen auf der Wide Receiver-Position: Sowohl Joshua Cribbs als auch Mohamed Massaquoi laborieren zur Zeit an Verletzungen, so dass sich Rookie Greg Little unversehen in der Rolle als Nummer 1-Receiver sieht. Im Backfield soll Brandon Jackson inskünftig Arbeitstier Peyton Hillis entlasten. In der Verteidigung legten die Browns ein Augenmerk auf die Verstärkung der Secondary und den Zusammenhalt ihres Linebackers-Korps. Beides ist ihnen gelungen: In der Secondary kamen Usama Young aus New Orleans und Dmitri Patterson aus Philadelphia, bei den Linebackern konnten die wichtigsten auslaufenden Verträge erneuert werden.

Die Pittsburgh Steelers erneuerten in den ersten 10 Tagen nach dem Ende des Lockouts die Verträge mit 14 Unrestricted Free Agents. Daraus lassen sich mehrere Schlüsse ziehen: 1. Die Steelers kehren mit fast allen bisherigen Spielern zurück. 2. Steelers-Spieler sind treu, sie wollen ganz offensichtlich in Pittsburgh spielen. Und das nicht wegen mangelnden Angeboten: Unter den Rückkehrern sind auch Spieler, die auch andernorts gute Offerte erhielten, wie etwa Linebacker LaMarr Woodley oder Cornerback Ike Taylor. Die Kehrseite dieser Treue: Die Steelers neigen etwas zur Überalterung, insbesonderei im Linebacker-Korps: James Farrior ist bereits 36 Jahre alt, James Harrison immerhin schon 33 Jahre. Ansonsten gibt es die grössten Veränderungen in der Offensive Line der Steelers, seit Jahren das Problemkind von Head Coach Mike Tomlin. Diese Offseason liess man sowohl Max Starks als auch Flozell Adams ziehen, die beiden Tackle-Positionen sollen Jonathan Scott und Willie Colon übernehmen. Die Rückkehr insbesondere von Colon, der letztes Jahr mit einer Achilles-Verletzung ausfiel, dürfte Ben Roethlisberger freuen, der sich vergangenes Jahr allzu oft nur dank seiner Füsse aus brenzligen Situationen retten konnte.

Prognose des www.bigplay.ch-Teams für die AFC North: