Die Chicago Bears überraschten vergangenes Jahr und gewannen die Division, mussten sich dann allerdings im NFC Championship Game den Packers beugen. Zwar kehren die Bears für die neue Saison nur mit wenigen Veränderungen zurück und dennoch scheint sich das Team von Head Coach Lovie Smith gegenüber dem Erzrivalen aus Green Bay Packers einen klaren Rückstand eingehandelt zu haben. Vieles wird davon abhängen, wie die Bears-Offense und mehr noch die Bears-Offensive Line spielen wird. Hier wiegt der Abgang von Center Olin Kreutz schwer, ob Chris Spencer ein gleichwertiger Ersatz ist, wird sich zeigen müssen. Gleiches gilt für die Tight End-Position, wo die Bears überraschend Greg Olson zu den Panthers tradeten und als Ersatz Matt Spaeth von den Steelers verpflichteten. Als neue Anspielstationen hat Jay Cutler Roy Williams und Sam Hurd zur Verfügung, im Backfield soll Marion Barber Matt Forte entlasten. In der Defense vesuchen mit Vernon Gholston und Amobi Okoye zwei Defensive Linemen einen Neuanfang, die bei ihren bisherigen Teams eher enttäuschten. Prunkstück der Defense ist aber weiterhin das starke Linebacker-Korps mit Brian Urlacher, Lance Briggs und Nick Roach.

Die Detroit Lions träumen davon, sich erstmals seit 1999 wieder für die Playoffs zu qualifizieren. Auf dem Papier haben die Lions das Zeug dazu, vorausgesetzt dem Team von Head Coach Jim Schwartz kommt nicht wieder die Verletzungshexe in die Quere – was sie aber bereits tut: So zog sich Rookie-Running Back Mikel Leshoure eine Achilles-Verletzung zu. Auch die beiden Starting Tackles, Jeff Backus und Gosder Cherlius, laborieren an Verletzungen herum, genauso wie Rookie-Defensive Tackle Nick Fairley. Kann er spielen, so verfügen die Lions mit Fairley, dem letztjährigen Defensive Rookie des Jahres Ndamokung Suh sowie den beiden Defensive Ends Kyle Vanden Bosch und Cliff Avril über eine der stärksten Defensive Lines der Liga. In der Offense hoffen die Lions vor allem darauf, dass der ehemalige Top-Pick Matthew Stafford diesmal von einer Verletzung verschont bleibt und endlich sein Talent zeigen kann. Das Laufspiel wird von Jahvid Best und Jerome Harrison getragen und mit Brandon Pettigrew und Tony Scheffler verfügen die Lions über zwei gute Tight Ends. Bei den Wide Receivern liegt das Augenmerk natürlich auf Calvin Johnson, wobei die Lions vor allem grosse Hoffnungen für Rookie Wide Receiver Titus Young haben.

Die Green Bay Packers blieben während der kurzen Offseason ziemlich ruhig, General Manager Ted Thompson nahm nur geraden einen Free Agent unter Vertrag. Dennoch kann das Team von Head Coach Mike McCarthy mit zahlreichen «Neuzugängen» aufwarten, denn praktisch kein anderes Team hatte vergangene Saison so viele Spieler auf der Verletztenliste wie die Packers. Diese stehen dem Team nun wieder zur Verfügung. Wenn man sich vor Augen hält, dass unter diesen Spielern auch zahlreiche Spieler wie Running Back Ryan Grant, Tight End Jermichael Finley, Linebacker Brad Jones oder Strong Safety Morgan Burnett sind, die zu Beginn der letzten Saison Starters waren, dann ist man geneigt zu sagen, dass die Packers 2011 noch stärker sind als vergangenes Jahr – und damals gewannen sie bekanntlich die Super Bowl. Grosse Verstärkungen sind also nicht nötig, zumal nur zwei Spieler von Bedeutung das Team verliessen: Linebacker Nick Barnett und Safety Atari Bigby. Die Offense rund um Quarterback Aaron Rodgers dürfte auch dieses Jahr zu den explosivsten gehören, zumal ihr Receiver-Korps eines der besten der Liga ist. Ein erfolgreicher Ausgang der Operation Titelverteidigung ist also sehr wohl möglich.

Die Minnesota Vikings hoffen, die vergangene unrühmliche Saison so schnell als möglich vergessen machen zu können. Dafür soll zum einen der neue Head Coach Leslie Frazier sorgen, der seine Zeit als Interims-Head Coach immerhin mit einer ausgeglichenen Bilanz von je drei Siegen und Niederlagen abschloss. Zum anderen soll Donovan McNabb das Gesicht der Franchise sein, zumindest für ein, zwei Jahre, bis Nachwuchshoffnung Christian Ponder das Team übernehmen kann. McNabb hofft, seiner Karriere nach dem unglücklichen Jahr in Washington wieder neuen Schwung geben zu können. Ein starkes Laufspiel mit Adrian Peterson und Toby Gerhart ist das natürlich hilfreich, genau gleich wie ein explosiver Wide Receiver wie Percy Harvin, dessen Migränenprobleme überwunden sein sollen. Der Verlust von Receiver-Kollege Sidney Rice schmerzt die Vikings, sie hoffen, dass ihn Michael Jenkins ersetzen kann. Etwas überraschend ist der Abgang von Tackle Bryant McKinnie, er wird ersetzt durch Charlie Johnson, der bislang in Indianapolis Peyton Manning beschützte. Geschwächt ist auch die einst so hochgelobte Defensive Line: Ray Edwards spielt jetzt in Atlanta, die Zukunft von Pat Wiliams ist ungewiss.

Prognose des www.bigplay.ch-Teams für die NFC North: