Die Atlanta Falcons brillierten in der vergangenen Regular Season, mussten sich dann aber in den Playoffs dem späteren Super Bowl-Sieger geschlagen geben. Doch das Team von Head Coach Mike Smith weiss: Viel fehlt nicht zur Super Bowl. Deshalb fädelten sie während des Drafts auch einen mutigen Trade ein, um sich Wide Receiver Julio Jones zu sichern. Matt Ryan wirds freuen: Mit Jones, Roddy White und Harry Douglas verfügt er über ein hervorragendes Receiver-Korps. Und nicht zu vergessen mit Tony Gonzalez über den besten Tight End der NFL-Geschichte. Und mit Michael Turner über einen der besten Running Backs der Gegenwart. Bei den meisten Mannschaftsteilen versuchten die Falcons vor allem das Team beieinander zu halten, was auch gelang. Einzig Tackle Harvey Dahl verliess die Falcons nach drei Jahren. Der gewichtigste Neuzugang verzeichnet die Defensive Line, wo sich die Falcons vom vormaligen Erstrunden-Draft-Pick Jamaal Anderson trennten und für ihn Ray Edwards holten, der in Minnesota Teil einer hervorragenden Defensive Line war. Mit Edwards und dem trotz seinen 33 Jahren noch immer hervorragenden John Abraham verfügen die Falcons nun über ein Top-Passrush-Duo.

Die Carolina Panthers gewannen letztes Jahr nur eine Partie und leiteten deshalb den Neuaufbau ein. Als neuer Head Coach führt nun der frühere Chargers-Defensive Coordinator Ron Rivera das Zepter. Und mit dem Top-Draft-Pick holten die Panthers Cam Newton. Es deutet einiges darauf hin, dass die Panthers ihn von Anfang an starten lassen, falls nicht, so dürfte Zweitjahr-Profi Jimmy Clausen die Saison als Starting Quarterback in Angriff nehmen. Wichtig für die Panthers ist die Rückkehr von erfahrenen Spielern wie DeAngelo Williams und Steve Smith. Trotz Wechselgelüsten bleiben beide nun in Charlotte. Ansonsten herrscht aber ein buntes Kommen und Gehen. So mussten etwa Tight End Jeff King, Cornerback Richard Marshall oder Quarterback Matt Moore das Team verlassen. Dafür kommen mit Linebacker Omar Gaither, Safety Sean Considine und Receiver Legedu Nanee viele Spieler, die vielleicht nicht gerade zu den Top-Spielern gehören, sich aber durchaus einen respektablen Namen erworben haben. Viel Wert legten die Panthers auf neue Tight Ends: Hier verpflichteten sie Jeremy Shockey und Ben Hartsock und holten schliesslich via Trade auch noch Greg Olson von den Chicago Bears.

Die New Orleans Saints mussten als Titelverteidiger letzte Saison in der eigenen Division den Atlanta Falcons den Vortritt lassen. Dies soll dem Team von Head Coach Sean Payton dieses Jahr nicht nochmals passieren, weshalb die Saints diese Offseason zu den aktiveren Teams in der Free Agency gehörten. So holten sie etwa für die Defensive Line Aubrayo Franklin und Shaun Rogers, für die Secondary Cornerback Fabian Washington. Grosse Wechsel gibt es in der Offensive Line, wo Jonathan Goodwin und Jon Stinchcomb das Team verliessen. Insbesondere letzterer konnte aber auf der Center-Position im Olin Kreutz gleichwertig ersetzt werden. Ziemlich neu präsentiert sich auch das Backfield: Hier tradeten die Saints Reggie Bush zu den Miami Dolphins und drafteten in der ersten Runde Heisman-Gewinner Mark Ingram, der gemeinsam mit Pierre Thomas die Hauptlast des Laufangriffs tragen wird. Um Bushs Qualitäten als Receiver aus dem Backfield zu ersetzen, holten die Saints aus San Diego Darren Sproles, so dass Drew Brees auch hier eine sehr valable Anspielstation besitzt. Mit einer weiterhin starken Defense und einer noch explosiveren Offense als bisher gehören die Saints diese Saison wohl erneut zum Kreis der Super Bowl-Favoriten.

Die Tampa Bay Buccaneers überraschten letzte Saison mit zehn Siegen, verpassten allerdings angesichts der starken Konkurrenz in der eigenen Division die Playoffs. Dies könnte ihnen auch dieses Jahr drohen, denn nach wie vor sind die Saints und Falcons stärker einzustufen als das Team von Head Coach Raheem Morris. Quarterback Josh Freeman hat letztes Jahr in seiner zweiten Saison gezeigt, dass er mit den besten auf seiner Position mithalten kann und erhielt seine erste Pro Bowl-Berufung. In der Offense hängt aber viel davon ab, ob etwa Wide Receiver Mike Williams oder Running Back LaGarrette Blount die exzellenten Leistungen aus ihren Rookie-Saisons wiederholen können. Sie werden müssen, denn auf beiden Positionen ist die Tiefe des Kaders nicht überragend. In der Defense wiegt der Abgang von Barrett Ruud schwer: Der Linebacker war während Jahren der klare Leader in der Verteidigung. Seine Rolle soll nun Geno Hayes übernehmen. Ansonsten zählen die Bucs auch in der Defense darauf, dass ihre jungen Spieler schnell zu Leistungsträger werden: So verpflichteten die Bucs in den ersten beiden Runden mit Adrian Clayborn und Da’Quan Bowers zwei Passrushers, in der dritten Runde Linebacker Mason Foster.

Prognose des www.bigplay.ch-Teams für die NFC South: