Die Denver Broncos versuchen nach dem Fiasko der Josh McDaniels-Ära unter dem erfahrenen Head Coach John Fox einen Neuanfang. So richtig gelungen ist er nicht: Zuerst versuchten die Broncos Quarterback Kyle Orton zu den Dolphins zu traden und das Team in die Hände von Tim Tebow zu legen. Nachdem der Trade aber geplatzt war, stellten die Broncos dann doch fest, dass Orton klar der bessere Quarterback ist, Tebow seinerseits ist aktuell gar nur die Nummer 3 hinter Brady Quinn. Eine ruhige Saisonvorbereitung sieht anders aus. Fürs Backfield holten die Broncos Willis McGahee aus Baltimore und verfügen mit ihm und Knowshon Moreno über zwei gute Running Backs. Im Passangriff setzen die Broncos weiterhin auf Brandon Lloyd, der vergangenes Jahr seine erste Pro Bowl-Berufung erhielt. Neben ihm ist die Tiefe im Kader nicht gerade berauschend, es sei denn Eddie Royal findet zu seiner Form der Rookie-Saison von vor zwei Jahren zurück. In der Defense holten die Broncos aus New England Defensive Tackle Ty Warren als Verstärkung, er kämpft allerdings mit einer Armverletzung. Mit Brian Dawkins, Champ Bailey und André Goodman verfügen die Broncos weiterhin über eine hervorragende Secondary.

Die Kansas City Chiefs überraschten vergangene Saison und gewannen die AFC West. Dieses Jahr konnte das Team von Head Coach Todd Haley bislang noch nicht glänzen. Dennoch darf man sie zum Kreis der Playoff-Kandidaten zählen. Unbestrittener Starter ist weiterhin Matt Cassel, auch wenn die Chiefs in der fünften Runde Ricky Stanzi drafteten, der ihm längerfristig zum Konkurrenten werden könnte. Die Stärke der Chiefs liegt auch dieses Jahr im Laufspiel: Zu Thomas Jones und Jamaal Charles kommt mit LeRon McClain zusätzlich ein Short-Yardage-Spezialist aus Baltimore. Als Verstärkung für das Receiver-Korps verpflichteten die Chiefs Jonathan Baldwin in der ersten Draft-Runde. Erfüllt er die Erwartungen, so besitzen die Chiefs auf absehbare Zeit mit Baldwin und Dwayne Bowe über eines der besten jungen Receiver-Duos der Liga. Dazu kommt mit Steve Breaston aus Arizona ein idealer Slot-Receiver. Dank des Zuzugs von Tackle Jared Gaither ist auch die Offensive Line stärker einzustufen. In der Defense verloren die Chiefs Mike Vrabel durch Rücktritt, konnten dafür aber Brandon Siler aus San Diego holen. Am wichtigsten war aber die Vertragsverlängerung für Linebacker Tamba Hali.

Die Oakland Raiders überraschten vergangenes Jahr ebenfalls und erreichten zum ersten Mal seit acht Saisons wieder eine ausgeglichene Bilanz. Dennoch musste Head Coach Tom Cable gehen, er wird ersetzt durch den bisherigen Offensive Coordinator Hue Jackson. Dieser setzt weiterhin auf Jason Campbell als Quarterback, der im Supplemental Draft verpflichtete Terrelle Pryor wird wohl vorerst vor allem als Wide Receiver eingesetzt. Im Backfield ging letztes Jahr Darren McFadden endlich der Knopf auf und erreichte seine erst 1'000 Yards-Saison. Wichtigste Neuzugänge in der Offense sind aber Tight End Kevin Boss von den Giants und Tackle Stephon Heyer von den Redskins. In der Defense wiegt der Abgang von Cornerback Nnamdi Asomugha schwer: Er war über Jahre der klar beste und verlässlichste Verteidiger des Teams. Als Ersatz haben die Raiders Lito Sheppard verpflichtet, dessen Pro Bowl-Tage allerdings auch schon eine Weile zurückliegen. Weiterhin ohne Anzeichen von Alterungserscheinungen zeigt sich Defensive End Richard Seymour, im Gegenteil: Seit er mit dem letztjährigen Rookie Lamarr Houston einen neuen Passrush-Partner hat, scheint er nochmals aufzublühen.

Die San Diego Chargers enttäuschten vergangenes Jahr und verpassten die Playoffs. Dies sollte dem Team von Head Coach Norv Turner dieses Jahr nicht passieren, auch wenn es Spieler wie etwa Darren Sproles verlor, die grosse Beiträge zum Erfolg des Teams geleistet hatten. Dennoch dürfte die Offense um Quarterback Philip Rivers auch 2011 zu den besten der Liga gehören, zumal man hofft, dass Running Back Ryan Matthews nach seiner verletzungsgeplagten Rookie-Saison dieses Jahr durchspielen kann. Auch Tight End Antonio Gates ist nach längerer Zeit wieder fit und mit Vincent Jackson und Malcolm Floyd verfügen die Chargers über zwei herausragende Wide Receivers. Grosse Änderungen gibt es bei den Linebackern: Hier verliessen mit Kevin Burnett und Brandon Siler zwei Starter San Diego, dafür kommen mit Takeo Spikes und Travis LaBoy zwei sehr erfahrene Spieler. Die Defensive Line verfügt über viel Erfahrung und mit Erstrunden-Draft-Pick Corey Liuget stösst ein äusserst talentierter Defensive End hinzu. In der Secondary fällt vor allem die Verpflichtung von Bob Sanders auf. Wie gross der Beitrag des oft verletzten vormaligen Defensive Player des Jahres sein wird, wird man allerdings sehen müssen.

Prognose des www.bigplay.ch-Teams für die AFC West: