Die Tight End-Position erlebt in den letzten Jahren gewissermassen eine Renaissance: Früher oft nur als Notanspielstation eingesetzt, sind heute Tight Ends wie Tony Gonzalez, Antonio Gates, Alge Crumpler oder Jason Witten wichtige Angriffswaffen in ihren Teams. Die Baltimore Ravens haben nun eine diese Waffen für weitere sechs Jahre an sich gebunden: Sie einigten sich mit dem zweifachen Pro Bowl-Tight End Todd Heap auf einen neuen Sechsjahres-Vertrag.
«Ich bin über den neuen Vertrag sehr glücklich», meinte Heap gegenüber Journalisten in Baltimore. «Das Team setzt viel Vertrauen in mich und ich werde alles tun, dieses Vertrauen zu rechtfertigen. Ich will alles tun, um uns einen Super Bowl-Titel zu sichern.» Auch Head Coach Brian Billick zeigte sich über die Vertragseinigung hoch erfreut: «Todd ist ein wichtiger Bestandteil unserer Offense. Ich bin sehr glücklich, dass er für den Rest des Jahrzehnts ein Raven sein wird.» Billick verwies auch darauf, dass diese Vertragseinigung über das Jahr 2007 hinaus «ausserordentlich» sei. 2007 läuft der aktuelle Gesamtarbeitsvertrag zwischen NFL und Spielergewerkschaft aus, die Einigung auf eine Verlängerung ist aber immer noch ausstehend, so dass Vertragsverlängerungen über das Jahr 2007 hinaus zur Zeit kaum mehr abgeschlossen werden. «Ich hoffe, dieser Vertrag setzt ein Zeichen in der Liga», meinte Billick.
Die finanziellen Details des Vertrages wurden bislang noch nicht bekannt gegeben, so dass über das neue Salär von Heap nur spekuliert werden kann. Gemäss Informationen aus dem Umkreis des Teams, soll der Vertrag den 25jährigen Spieler aber zum bestbezahlten Tight End der gesamten Liga machen. Bislang bestbezahlter Tight End ist Kellen Winslow Jr, der vergangenes Jahr bei den Cleveland Browns einen Sechsjahrs-Vertrag über 40 Millionen Dollar unterschrieben hat, davon 16,5 Millionen als Signing Bonus.
Die Baltimore Ravens hatten den Tight End von der Arizona State University in der ersten Runde des Drafts von 2001 verpflichtet. Ein absoluter Glücksgriff für die Ravens, etablierte sich doch Heap nach dem Abgang von Shannon Sharpe schnell als unbestrittene Nummer 1 auf seiner Position. Bislang hat er während seiner vierjährigen Karriere 168 Pässe für 2'038 Yards gefangen und dabei 13 Touchdowns erzielt. Letztes Jahr verpasste Heap wegen einer Knieverletzung 10 Spiele, seine drei gefangenen Touchdowns waren aber teamintern dennoch die zweitbeste Leistung. Nach den Saisons 2002 und 2003 wurde Heap jeweils in die Pro Bowl berufen. |
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Todd Heap |
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