Bis vergangenen Dienstagabend hatten die Teams Zeit, um mit den von ihnen bezeichneten Franchise-Spielern zu einem neuen Vertragsabschluss zu kommen. Kommt ein solcher nicht zustande, muss der Spieler die Saison mit einem Einjahres-Vertrag bestreiten, der ihm aber ein Salär einbringt, welches sich aus dem Durchschnitt der fünf bestbezahlten Spielern auf seiner Position einbringt. Die Baltimore Ravens hatten im Februar Defensive Tackle Haloti Ngata als ihren Franchise-Spieler bezeichnet und kurz vor Ablauf der Frist konnten sie nun einen Vertragsabschluss vermelden: Die Ravens einigten sich mit Ngata auf einen Fünfjahres-Vertrag, der dem Spieler 61 Millionen Dollar einbringt, 40 Millionen davon werden gemäss den Aussagen von Ngatas Agenten in den ersten beiden Jahren fällig.
«Ich bin erleichtert, dass wir diese Verhandlungen zu einem guten Ende bringen konnten», liess Haloti Ngata via Twitter verlauten. «Ich will meine Karriere hier in Baltimore beenden und ich hoffe, dass das gelingt.» Auch Ravens-General Manager Ozzie Newsome ist zufrieden mit dem Vertragsabschluss: «Haloti hat alle unsere Erwartungen, die wir ihn hatten, erfüllt, ja übertroffen. In unserer Defensive ist er einer der wichtigsten Spieler, ihn weiter für uns zu verpflichten, war und ist für die Zukunft dieses Teams sehr wichtig. Ich bin froh, dass das gelungen ist.»
Die Baltimore Ravens hatten Haloti Ngata 2006 in der ersten Runde des Drafts verpflichtet. Der Absolvent der University of Oregon hatte sich damals entschieden, ein Jahr früher als ursprünglich geplant in die NFL zu wechseln, um so Geld für die Behandlung eines Nierenleidens seiner Mutter zu verdienen. Ngata erhielt von den Ravens dann einen Fünfjahres-Vertrag über 14 Millionen Dollar, doch die Behandlung konnte Ngatas Mutter nicht mehr retten, sie starb kurz nach dem Ende der Rookie-Saison ihres Sohnes.
Haloti Ngata lief bereits im ersten Spiel seiner Karriere als Starter auf und hat seither in fünf Saisons nur gerade zwei Spiele aufgrund einer Verletzung verpasst. Als Defensive Tackle ist er vor allem dafür verantwortlich soviele Offensive Linemen zu beschäftigen, wie möglich, so dass der Passrush der Ravens auf möglichst wenig Gegenwehr stösst. Doch auch Ngata kommt in seiner Karriere bislang auf zwölf Sacks, davon fünfeinhalb letztes Jahr. Bislang wurde Ngata zweimal in die Pro Bowl berufen.
Ngata ist der letzte von total zehn Franchise-Spielern, die sich rechtzeitig vor der Deadline mit ihrem Team auf einen neuen Mehrjahres-Vertrag einigen konnten. Einzig bei Chargers-Receiver Vincent Jackson und Dolphins-Defensive Tackle Paul Soliai kam keine Einigung zustande. Wie erwähnt, spielen sie nun diese Saison mit einem Einjahres-Vertrag und einem Salär, welches sich aus den fünf bestbezahlten Spielern auf ihrer jeweiligen Position berechnet. |
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