Die Bezeichnung als Franchise-Player ist bei den Spielern nicht besonders beliebt, nimmt sie ihnen doch Verhandlungsspielraum. Nicht anders war das bei Ray Rice, als er Anfang März von den Baltimore Ravens zum Franchise-Spieler erklärt wurde. «Ich will mich darüber nicht beklagen», erklärte Rice damals. «Aber natürlich bevorzuge ich die Sicherheit eines mehrjährigen Vertrages. Und ich glaube, das ist auch das, was die Fans in Baltimore wollen. Sie wollen, dass Ray Rice noch lange für die Ravens rennt.»
Und kommte es nun auch: Anfangs Woche haben sich die Baltimore Ravens mit dem kleinen wendigne Running Back auf den gewünschten mehrjährigen Vertrag geeinigt. Der neue Kontrakt läuft bis und mit der Saison 2016 und bringt Ray Rice 40 Millionen Dollar ein. Der Anteil des garantierten Teils ist noch nicht bekannt, aber es ist davon auszugehen, dass es sich wohl um etwas mehr als 20 Millionen Dollar handeln dürfte, womit der Vertrag sehr demjenigen ähnelt, den Matt Forte kürzlich in Chicago abgeschlossen hat, mit dem Unterschied, dass Rices Vertrag ein Jahr länger läuft.
«Baltimore, ich bin zurück. Und ich werde die Ravens nie verlassen», twitterte Ray Rice nach der Bekanntgabe des Entscheides an seine Fans. Ravens-General Manager Ozzie Newsome liess ich derweil per Medienmittelung vernehmen und meinte: «Die Einigung ist ein weiteres Beispiel dafür, dass die Ravens bereit sind, gute Leistungen zu honorieren. Wir wollen den Kern unseres Teams zusammenhalten, denn wir sind davon überzeugt, dass wir ein Team beisammen haben, das zum Titel fähig ist. Un zu diesem Kern gehört Ray Rice ganz ohne Zweifel dazu.»
In der Tat hat sich Ray Rice in den vier Saisons, seit ihn die Ravens 2008 in der zweiten Runde gedraftet hatten, in der NFL bewährt. Klar war das nicht von Anfang an: Dass Rice über viel Talent verfügt war klar, doch mit einer Grüsse von 1,73 Meter galt er den meisten Experten als zu klein für einen Starting-Running Back in der NFL. Doch Rice strafte die Experten Lügen: In seine Rookie-Saison wurde er zwar vor allem in Third-Down-Situationen eingesetzt, 2009 übernahm er dann aber auch die Hauptlast im Laufangriff und beendete die Saison mit 1'339 Yards und erhielt seine erste Pro Bowl-Berufung. Und auch in den beiden kommenden Jahren übertraf er die 1'000 Rushing-Yards-Marke jeweils klar. Bislang hat Rice 4'337 Rushing- und 2'235 Receiving-Yards und total 29 Touchdowns erzielt. 2011 erhielt er zudem seine zweite Pro Bowl-Berufung.
Die Vertragseinigung mit Ray Rice ist für die Baltimore Ravens von grosser Wichtigkeit. So haben sie den Franchise-Tag nun auch nächstes Jahr wieder zur freien Verfügung. Dies etwa für den Fall, dass es ihnen nicht gelingt, den Anfang nächstes Jahr auslaufenden Vertrag von Quarterback Joe Flacco rechzeitig zu erneuern. |
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