Das Video, welches die Celebrity-Website TMZ am Montag freischaltete, schockiert die NFL. Es zeigt Bilder einer Überwachungskamera in einem Lift eines Casino-Hotels in Atlantic City, New Jersey. Darauf zu sehen ist Ravens-Running Back Ray Rice, der seine damalige Verlobte – inzwischen seine Frau – Janay Plamer mit einem harten Schlag in den Bauch niederschreckt. Die Frau schlägt hart mit dem Kopf an der Wand und auf dem Boden auf und verliert das Bewusstsein. Auf dem Zielstockwerk angekommen, schleift Rice dann die bewusstlose Frau aus dem Lift.
Der Vorfall als solcher ist nicht neu, passiert ist er bereits Mitte Februar. Ray wurde von der Polizei verhaftet und schliesslich angeklagt, er konnte sich aber mit der Staatsanwaltschaft auf einen Vergleich einen, welcher auch den Eintritt in ein Programm gegen häusliche Gewalt umfasste. Auch die NFL nahm sich des Falls an und NFL-Commissioner Roger Goodell sperrte Rice für zwei Spiele. Zum damaligen Zeitpunkt war, wie die NFL inzwischen erklärte, dieses Video nicht bekannt. Bereits vor dem Auftauchen des neuen Videos hatte Roger Goodell intern aber eingestanden, dass er die Situation wohl zu milde beurteilt habe – eine richtige Einschätzung, wie die neu aufgetauchten Bilder zeigen.
Die Baltimore Ravens und die NFL verloren am Montag nur wenig Zeit: Am Nachmittag gaben die Ravens bekannt, dass sie den Vertrag von Ray Rice mit sofortiger Wirkung auflösen. Rice hatte 2012 einen Fünfjahres-Vertrag über 35 Millionen Dollar unterzeichnet. Kurz darauf zog auch die NFL nach und sperrte Ray Rice auf der Grundlage einer neuen, vor wenigen Wochen erlassenen Richtlinie auf unbestimmte Zeit. Diese Richtlinie sieht für Spieler und Coaches bei häuslicher Gewalt für Ersttäter eine Sperre von sechs Spielen vor, wobei allerdings eine Reihe von Faktoren strafmildernd bzw. -verschärfend gewichtet werden können. Die im Video ersichtliche Brutalität gehört ohne Zweifel in letztere Kategorie, weshalb die NFL nun im ersten wichtigen Anwendungsfall der neuen Vorgaben über das vorgesehene Strafmass hinausgegangen ist.
Ravens-Head Coach John Harbaugh erklärte am Dienstag gegenüber Journalisten: «Die ganze Situation ist wirklich traurig, sehr, sehr traurig. Ray ist ein begnadeter Spieler, aber seine Aktionen gegen seine Verlobte sind schlicht und einfach unentschuldbar. Es ist schmerzhaft, wenn jemand, an den man eigentlich glaubt, so etwas tut.» Er sei sich schnell mit Besitzer Steve Biscotti und General Manager Ozzie Newsome einig gewesen, dass das Team ein solches Verhalten nicht dulden könne. Von Ray Rice oder seinem Agenten war bislang kein Kommentar zu den Bildern oder den von den Baltimore Ravens und der NFL ergriffenen Massnahmen erhältlich.
Ray Rice war von den Ravens 2008 in der zweiten Runde gedraftet worden und der nur 1,73 Meter grosse Running Back von der Rutgers University etablierte sich schnell in der NFL: Als Rookie wurde er aufgrund seiner Fähigkeiten als Passfänger vor allem in Third Down-Situationen eingesetzt, ab seinem zweiten Jahr trug er dann bei den Ravens aber die Hauptlast des Laufangriffs und erhielt die erste von drei Pro Bowl-Berufungen. Mit den Ravens konnte er schliesslich 2012 die Super Bowl gewinnen. In sechs NFL-Saisons hat Ray Rice 6'180 Rushing- und 3'034 Receiving-Yards erzielt sowie 43 Touchdowns erzielt. |
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