Kleiner Mann hört auf: Danny Woodhead erklärt Rücktritt

«Es war ein wilder Ritt. Doch nun ist es Zeit, Abschied von dieser tollen Zeit zu nehmen», erklärte Running Back Danny Woodhead in einer Mitteilung auf seinem Instagram-Konto. «Diese Karriere hätte ich mir nie erträumen lassen, sie lag jenseits des Vorstellbaren. Und ich bin allen, die mich auf diesem Weg begleitet haben, unglaublich dankbar, meinen Mitspielern, meinen Coaches, den Fans. Und natürlich meiner Familie. Vom Grunde meines Herzens: Danke.»

Der Rücktritt von Danny Woodhead wurde umgehend von zahlreichen aktuellen und ehemaligen Teamkollegen gewürdigt. So etwa von Ravens-Safety Eric Weddle, mit dem Woodhead zuvor schon bei den San Diego Chargers zusammengespielt hatte. «Ich kann gar nicht sagen, welchen Respekt ich für Danny habe», erklärte Weddle gegenüber Journalisten. «Es mag talentiertere Spieler, bessere Spieler gegeben haben als Danny, aber ich kenne keinen Spieler, der mit soviel Herz spielte wie er. Und keiner, der sich mehr in den Dienst der Mannschaft stellte. Es gibt und gab keinen besseren Teamkollegen als Danny.»

In der Tat war Danny Woodhead eine NFL-Karriere alles andere als in die Wiege gelegt: Auf der College-Stufe spielte er für die kleine Chadron State University in Nebraska. Und auch wenn Woodhead dabei die Rekordbücher der dritthöchsten College-Stufe umschrieb und zweimal die Harlan Hill-Trophy als bester Spieler der Division II gewann, so lag eine NFL-Karriere dennoch eigentlich ausser Frage: Mit nur 1,73 Metern war er nach gängigen Massstäben schlicht und einfach zu klein dafür. Dennoch: Die New York Jets nahmen ihn 2008 als Undrafted Rookie Free Agent unter Vertrag. Wegen einer Verletzung verpasste er aber seine Rookie-Saison und auch danach kam er bei den Jets kaum je zum Einsatz. Zu Beginn der Saison 2010 wurde er dann von den New Yorkern entlassen.

Für Woodhead ein Glücksfall: Der Divisionsrivale New England Patriots war auf den kleinen Jets-Spieler aufmerksam geworden und nahm ihn nun unter Vertrag. Und de Patriots verstanden es auch, die Stärken des wendigen Running Backs zu nutzen, der sich gerade auch als Receiver über die Mitte als stets gefährlich entpuppte. Mit den Patriots erreichte Woodhead die Super Bowl XLVI, wo sie sich aber den New York Giants geschlagen geben musste. Nach drei Saisons wurde er dann von den Patriots aus Salary Cap-Gründen entlassen und fand bei den San Diego Chargers eine neue Heimat. In San Diego begann dann allerdings eine ganze Serie von Verletzungen: 2012 brach er sich das Schienbein und 2014 fiel er mit einem Kreuzbandriss aus. Vor einem Jahr unterschrieb er dann bei den Baltimore Ravens einen Dreijahres-Vertrag, verpasste aber wiederum grosse Teile der Saison, diesmal wegen einer Oberschenkel-Verletzung. Mit ein Grund, weshalb er nun auch seine Karriere beendet. Total kommt Woodhead für seine NFL-Karriere auf 2'238 Rushing-Yards und 15 Touchdowns sowie 2'698 Receiving-Yards und 17 Touchdowns.