Kicker werden in der NFL allzu oft belächelt. Doch wenn eine Partie Spitz auf Knopf steht und bei auslaufender Uhr ein Field Goal nötig ist, zeigt sich, wie wichtig ein zielsicherer Kicker für ein Team ist. Und Robbie Gould gehört ohne Zweifel in diese Kategorie: Mit einer Trefferquote von 86 Prozent ist er hinter den nicht mehr aktiven Mike Vanderjagt und Nate Kaeding der drittbeste Kicker der NFL-Geschichte. Dass man einen solchen Spieler nicht ohne Not ziehen lässt, sahen auch die Chicago Bears und einigten sich deshalb nun mit Gould auf eine neunen Vierjahres-Vertrag. Dieser bringt ihm 15 Millionen Dollar ein, davon neun Millionen in garantierter Form, und macht ihn zum bestbezahlten Kicker der NFL-Geschichte.
Die Einigung zwischen den Bears und Robbie Gould kommt etwas überraschend, war doch das Verhältnis zwischen den beiden Seiten zuletzt nicht das allerbeste. Gould hatte vergangenen Frühling gehofft, dass die Bears seinen aktuellen Vertrag vorzeitig verlängern würden. Doch dazu kam es nicht, weil das Team nur sehr wenig Raum unter dem Salary Cap hatte. Darauf reagierte Gould etwas verschnupft. In einem Radiointerview im Juli sagte er beispielsweise: «Lassen Sie es mich so sagen: Wenn man einen Spieler wirklich halten will, dann findet man auch Wege, wie man ihn weiter unter Vertrag halten kann.»
Deshalb wäre es nicht überraschend gewesen, wenn Robbie Gould nach dem Auslaufen seines Vertrages Anfang März sein Glück als Free Agent versucht hätte. Doch nun hat er sich mit den Bears doch noch gefunden und Bears-General Manager Phil Emery zeigte sich in einem Statement für die Medien erleichtert: «Wir sind sehr glücklich, Robbie auch weiterhin in unserem Team zu wissen. Er hat in den vergangenen Jahren bewiesen, dass er zu den besten Kickern der Liga gehört und wir sind froh, auch weiterhin auf ihn zählen zu können.» Die Meinungsverschiedenheiten der Vergangenheit spielte Emery herunter: «Robbie ist ein Mann, der sagt, was er denkt. Und das wollen wir bei den Bears auch so: Nur Männer, welche zu ihren Meinungen stehen, bringen es auch zu etwas.»
Und Robbie Gould hat es in der NFL in der Tat zu etwas gebracht: Am College hatte für das Team der Penn State University gekickt, hatte aber im Draft von 2005 kein Team gefunden, das ihn verpflichten wollte. Gould unterschrieb bei den New England Patriots, im Wissen darum, dass er den damaligen Amtsinhaber Adam Vinateri kaum verdrängen können würde. Er wurde denn nach der Preseason in der Tat auch entlassen, war anschliessend kurz Mitglied der Practice Squad der Baltimore Ravens, bevor ihn die Chicago Bears im Oktober 2005 nach einer Verletzung ihres Kickers Doug Brien unter Vertrag nahmen. Und dort hat er sich schnell unentbehrlich gemacht: Bislang hat er 233 von 271 Field Goals verwandelt und elf siegbringende Field Goals geschossen. Und mit 1'021 Punkten steht der Pro Bowler hinter Kicker-Vorgänger Kevin Butler an zweiter Stelle der Teamrekord-Liste. |
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