Es gehört zur harten Realität, dass sich die Football-Fans vor allem an erfolgreiche Head Coaches erinnern, Coordinators und Position-Coaches gehen hingegen bald vergessen, selbst wenn sie mit ihren Ideen eine ganze Ära geprägt haben. Doch es gibt Ausnehmen und Buddy Ryan gehört ohne Zweifel zu ihnen: Zwar war auch Ryan Head Coach in der NFL, fünf Saisons bei den Philadelphia Eagles und zwei bei den Arizona Cardinals, in Erinnerung bleiben wird er aber vor allem als erfolgreicher Defensive Coordinator der Chicago Bears in den 1970er und 1980er Jahren.
Vor der Saison 1978 kam Buddy Ryan, bis dahin Defensive Line-Coach der Minnesota Vikings, als neuer Defensive Coordinator zu den Bears. Dort hatte er mit Doug Plank einen der schnellsten und am härtesten tacklenden Safeties der Liga im Team. Und Ryan erkannte, wie er die Fähigkeiten des Spielers mit der Nummer 46 nutzen konnte: In einer Zeit, als das Laufspiel bei fast allen Offenses die Hauptangriffswaffe war, zog er Plank bis auf die Höhe der Linebackers vor und schuf so eine personelle Übermacht gegen den Lauf. Die neue Strategie schlug ein wie eine Bombe und die Bears wurden in der ersten Hälfte der 1980er Jahre zu einer der besten Defenses der NFL-Geschichte. 1985 gewann das Team schliesslich die Super Bowl XX, in der es den New England Patriots nur gerade 123 Yards, davon nur 7 Rushing-Yards, zugestand. Für diesen Sieg erhielt Buddy Ryan damals mindestens ebenso viel Anerkennung wie Head Coach Mike Ditka, mit dem ihn eine lebenslage Hassliebe verband. Die «46-Defense» wurde in der Folge von vielen anderen Teams übernommen und gehörte in den 1980er und den 1990er Jahren zu einem der wichtigsten Verteidigungs-Schema in der NFL.
Nach dem Super Bowl-Sieg mit den Bears wurde Buddy Ryan Head Coach der Philadelphia Eagles. Mit den Eagles erreichte er zwar dreimal die Playoffs, konnte dort aber kein einziges Spiel gewinnen und wurde nach fünf Jahren entlassen. Es folgte ein Abstecher als Defensive Coordinator zu den Houston Oilers. Von dieser Station ist vor allem jene Episode in Erinnerung geblieben, als er sich 1993 in einer Partie gegen die New York Jets eine hitzige Auseinandersetzung mit Offensive Coordinator Kevin Gilbride lieferte, die fast in eine Schlägerei ausgeartet wäre, wenn nicht Spieler dazwischen gegangen wären. Es folgten schliesslich zwei erfolglose Saisons als Head Coach der Arizona Cardinals, Ryans letzte Station als NFL-Coach.
Buddy Ryan verstarb Anfang Woche auf seiner Farm in Shelbyville, Kentucky. Er hinterlässt drei Söhne, darunter die Zwilligen Rex und Rob, welche beide ebenfalls als NFL-Coaches tätig sind: Rex ist aktuell Head Coach der Buffalo Bills, Rob sein Stellvertreter dort. Die Ryans dürften im übrigen die erfolgreichste Assistant Coaches-Familie der Super Bowl-Ära sein: Ryan gewann als Assistent Coach zweimal die Super Bowl – neben dem Sieg mit den Bears war er auch als Defensive Line-Coach beim legendären Sieg der New York Jets über die Baltimore Colts in der Super Bowl III mit dabei –, Rex einen als Defensive Line-Coach der Baltimore Ravens, Rob zwei als Linebackers-Coach der New England Patriots. |
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