2003 - Indianapolis 38, Tampa Bay 35 (OT)

Tony Dungy, der Head Coach der Indianapolis Colts, feierte an diesem Montag seinen 48. Geburtstag. Und er kehrte mit seinem Team dorthin zurück, wo er während sechs Jahren gearbeitet hatte, dorthin, wo er ein Team aus dem Tabellenkeller geholt und zu einem Super Bowl-Aspiranten gemacht hatte, dorthin, wo er vor zwei Jahren von den Besitzern aus dem Amt gejagt worden war. Statt Tony Dungy feierte sein Nachfolger Jon Gruden ein Jahr später als Head Coach den Super Bowl-Triumph. Kein Wunder, wäre ein Sieg in dieser Partie das schönste Geburtstagsgeschenk für den Colts-Cheftrainer.

Während mehr als drei Vierteln sah es allerdings gar nicht danach aus. Die Indianapolis Colts, welche in der Vorwoche gegen die New Orleans Saints 55 Punkte erzielt hatten, brachten in der Offense kein Bein vors andere. Ganz im Gegensatz zu den Tampa Bay Buccaneers, welche zur Halbzeit bereits mit 21:0 führten. Dabei half auch das Glück: Beim Stand von 7:0 fing Colts-Rookie Safety Michael Doss einen Pass des sonst sehr sicheren Bucs-Quarterback Brad Johnson ab, nur um ihn beim anschliessenden Return zu verlieren. Bucs-Wide Receiver Keenan McCardell schnappte sich geistesgegenwärtig den Ball und erzielte seinen zweiten von drei Touchdowns an diesem Abend.

Bei den Colts lief wenig zusammen. Zum einen mussten sie wegen einer Rückenverletzung auf ihren Star-Running Back Edgerrin James verzichten. Zum anderen: Wann immer die Colts Punkte erzielten, zauberten die Buccaneers ihrerseits Punkte auf die Anzeigetafel. Und als fünf Minuten vor Schluss Bucs-Cornerback Ronde Barber einen Pass von Colts-Quarterback Peyton Manning abfing und zur 35:14-Führung zurücktrug, schien das Spiel entschieden. Doch es folgten vier Minuten, die Football-Geschichte schreiben sollten.

Beim anschliessenden Kickoff trug Rookie-Wide Receiver Brad Pyatt den Ball 90 Yards übers Feld und gab das Signal zur Aufholjagd. Vier Spielzüge später erzielte Backup Running Back James Mungro den ersten von drei benötigten Touchdowns. Auf der Uhr verblieben 3 Minuten und 43 Sekunden.

Der anschliessende Onside-Kick eroberte Colts-Safety Idrees Bashir. Und endlich schien das Star-Tandem der Colts, bestehend aus Peyton Manning und Wide Receiver Marvin Harrison, ins Spiel zu finden. Nach sechs Spielzügen verwandelte Manning einen vierten Versuch mit einem 28 Yards-Pass zu seiner Lieblingsanspielstation zum Touchdown. Noch waren 2 Minuten und 38 Sekunden zu spielen.

Wieder war ein Onside-Kick fällig, doch diesmal eroberten die Buccaneers den Ball. Da die Colts keine Auszeiten mehr hatten, benötigten die Bucs nur noch ein First Down zur Siegsicherung. Doch die Colts-Defense hielt. Und so kamen die Gäste zwei Minuten vor Schluss nochmals in Ballbesitz, an der eigenen 15 Yard-Linie. Der Weg zum Ausgleich war sehr, sehr weit. Kein Problem für Manning und Harrison: Mit einem 52 Yards-Pass wurde ein grosser Teil des notwendigen Raumgewinns gut gemacht und 38 Sekunden vor Schluss erzielte Running Back Ricky Williams den Ausgleich. Die Colts hatten innert vier Minuten 21 Punkte aufgeholt. Und das gegen die beste Verteidigung der Liga. Die Gesichter der Tampa Bay-Spieler an der Seitenlinie zeigten, dass sie nicht wussten, wie ihnen geschah.

In der Verlängerung hatten die NFL-Champions als erstes die Chance, das Spiel für sich zu entscheiden, doch nach einem Vorstoss in die Platzhälfte der Colts waren sie gezwungen zu punten. Anschliessend führte Manning sein Team in 15 Spielzügen 59 Yards übers Feld. Vier Minuten vor Schluss trat schliesslich Colts-Kicker Mike Vanderjagt zum siegbringenden Field Goal an. Doch das Undenkbare geschah: Vanderjagt, der zuverlässigste Kicker der NFL-Geschichte, verzog den Field Goal-Versuch aus 40 Yards. Die Bucs jubelten – allerdings zu früh. Die Schiedsrichter hatten ein Foul von Defensive End Simeon Rice gesehen, Vanderjagt erhielt eine zweite Chance. Und er machte es spannend: Das Field Goal – diesmal aus 29 Yards – wurde von einem Bucs-Spieler abgelenkt, der Ball eierte durch die Luft, traf den rechten Torpfosten – und fiel knapp über die Querlatte.

Die Colts hatten das Unmögliche geschafft: Sie hatten das Spiel innert vier Minuten gekehrt und in der Verlängerung gewonnen. «Es ist immer dasselbe», meinte Peyton Manning nach dem Spiel. «Das Spiel ist erst nach 60 Minuten zu Ende.» Spätestens seit diesem Spiel dürfte darüber keinen Zweifel mehr bestehen.

Indianapolis Cotls	38		0	0	7	28	3
Tampa Bay Buccaneers	35		14	7	7	7	0

TB – TD – McCardell 74 Yards-Pass von B. Johnson (Extrapunkt Gramatica)
TB – TD – McCardell 57 Yards-Fumble Return (Extrapunkt Gramatica)
TB – TD – Barlow 3 Yards-Pass von B. Johnson (Extrapunkt Gramatica)
IND – TD – Harrison 37 Yards-Pass von Manning (Extrapunkt Vanderjagt)
TB – TD – McCardell 15 Yard-sPass von B. Johnson (Extrapunkt Gramatica)
IND – TD – Williams 1 Yard-Lauf (Extrapunkt Vanderjagt)
TB – TD – Barber 29 Yards-Interception Return (Extrapunkt Gramatica)
IND – TD – Mungro 3 Yards-Lauf (Extrapunkt Vanderjagt)
IND – TD – Harrison 28 Yards-Pass von Manning (Extrapunkt Vanderjagt)
IND – TD – Williams 1 Yard-Lauf (Extrapunkt Vanderjagt)
IND – FG – Vanderjagt 29 Yards