Bill George

Bill George kommt in der Football-Geschichte ein ganz spezieller Platz zu: Er hat gewissermassen die Position des Middle Linebackers «erfunden». George war von den Chicago Bears in der zweiten Runde des Drafts von 1951 verpflichtet worden. Ein Jahr später begann er seine NFL-Karriere auf der Position des Middle Guards in der damals standardmässig aus fünf Spielern bestehenden Defensive Line. Zwei Jahre später, in einem Spiel gegen die Philadelphia Eagles, nahm George aber eine Änderung in seinem Spiel vor – eine Veränderung, welche die Verteidigungsstrategie im Football für immer veränderte.

Bei Passspielzügen war es bis zu jenem Herbsttag 1954 die Aufgabe des Middle Guards den gegnerischen Center zu blocken. George stellte nun aber fest, dass die Eagles den Ball konsequent über ihn warfen und so mit Kurzpassspiel konstanten Raumgewinn erzielen konnten. Und so entschied sich George dafür, sich nicht mehr an der Line of Scrimmage aufzustellen, sondern liess sich leicht hinter die Defensive Line zurückfallen. Zwei Spielzüge später fing er die erste von 18 Interceptions seiner NFL-Karriere – die Position des Middle Linebackers war geboren.

Zwar ist unter Football-Historikern nicht abschliessend geklärt, ob George wirklich der erste Middle Guard war, der sich von der Defensive Line zurückzog, die meisten legen sich heute aber auf George als «Erfinder» dieser Position fest. Unbestritten ist aber auf jeden Fall, dass er in den nächsten Jahren die Standards setzte, an welcher die kommenden Middle Linebackers gemessen wurden. George zeichnete die Fähigkeit aus, Spielzüge schnell zu erkennen und darauf zu reagieren. Gepaart mit Schnelligkeit und Beweglichkeit ermöglichte ihm dies, immer dort präsent zu sein, wo sich das Spiel entwickelte. Die Bears der 1950er und 1960er waren für ihre starke Defense bekannt und ein grosser Teil dieses Ruhms ging auf das Konto Georges.

Bill George wurde achtmal in die Pro Bowl berufen und wurde ebenso häufig ins Allstar-Team gewählt, zum letzten Mal im Jahr 1963, als sich die Chicago Bears mit einem Sieg über die New York Giants den NFL-Titel sicherten. Neben seinen 18 Interceptions sicherte George während seiner NFL-Karriere, welche er nach einer Saison mit den Los Angeles Rams 1966 beendete, 19 Fumbles. Als Notfall-Kicker erzielte er für die Bears zudem 13 Extrapunkte und vier Field Goals.