1987 - AFC

Nach dem packenden Finale im Vorjahr waren die Cleveland Browns entschlossen, im AFC Championship Game 1987 an den Denver Broncos Revanche zu nehmen. Und kurz vor dem Ende der Partie sah es in der Tat so aus, als würde die Partie wie im Vorjahr in die Verlängerung gehen: Die Bronws lagen mit 38:31 Punkten hinten, doch sie standen kurz vor der Endzone der Broncos. Eine Minute vor Schluss tauchte Browns-Running Back Ernest Byner Richtung Endzone, als wie aus dem Nichts plötzlich Backup-Cornerback Jeremiah Castille auftauchte und praktisch auf der Goalline einen Fumble forcierte. Die Broncos sicherten sich den Ball und somit die AFC-Titelverteidigung.

Mit dem Fumble von Ernest Byner, der mit 67 Rushing-, 120 Receiving-Yards und zwei Touchdowns an sich ein gutes Spiel hatte, kam eine spannende Aufholjagd der Browns zu einem abrupten Ende. In der ersten Hälfte hatten die Gastgeber die Partie dominiert, die Browns lagen zur Pause klar mit 3:21 Punkten hinten. Doch Browns-Quarterback Bernie Kosar, der an diesem Tag für 356 Yards passte, führte sein Team im dritten Viertel wieder heran: Zuerst fand er Receiver Reggie Langhorne mit einem 18 Yards-Touchdown-Pass. Broncos-Quarterback John Elway schlug zwar mit einem 80 Yards-Touchdown-Pass zu Receiver Mark Jackson zurück, doch dann fand Kosar zuerst mit einem 32 Yards-Pass Byner für Punkte. Wenig später verkürzte dieser dann mit einem Touchdown-Lauf auf 24:31.

Im letzten Viertel wogte die Partie hin und her: Die Browns konnten dank eines Touchdown-Passes von Bernie Kosar zu Wide Receiver Webster Slaughter den Spielstand ausgleichen. Doch John Elway konterte mit einem beeindruckenden 75 Yards-Drive, den er mit einem Touchdown-Pass zu Running Back Sammy Winder abschloss. Mit vier Minuten auf der Uhr setzten die Browns dann erneut zum Ausgleich an, bevor Byners Fumble solchen Hoffnungen ein abruptes Ende machte. Die Broncos gingen am Schluss kein Risiko mehr ein: Punter Mike Horan nahm einen Saftey hin, so dass er acht Sekunden vor Schluss den Ball tief in die gegnerische Endzone kicken konnte und dem Revanche-Versuch der Browns endgültig den Garaus machte.

Cleveland Browns	33		0	3	21	9
Denver Broncos	38		14	7	10	7

DEN – TD – Nattiel 8 Yards-Pass von Elway (Extrapunkt Karlis)
DEN – TD – Sewell 1 Yard-Lauf (Extrapunkt Karlis)
CLE – FG – Bahr 24 Yards
DEN – TD – Lang 1 Yard-Lauf (Extrapunkt Karlis)
CLE – TD – Langhorne 18 Yards-Pass von Kosar (Extrapunkt Bahr)
DEN – TD – Jackson 80 Yards-Pass von Elway (Extrapunkt Karlis)
CLE – TD – Byner 32 Yards-Pass von Kosar (Extrapunkt Bahr)
CLE – TD – Byner 4 Yards-Lauf (Extrapunkt Bahr)
CLE – TD – Slaughter 4 Yards-Pass von Kosar (Extrapunkt Bahr)
DEN – TD – Winder 20 Yards-Pass von Elway (Extrapunkt Karlis)
CLE – Safety – Horan verlässt mit dem Ball die eigene Endzone