Bob Waterfield

Es gehört zu den oft zitierten Weisheiten, dass kein Rookie je sein Team zu einem NFL-Titelgewinn geführt hat. Was für die Super Bowl-Ära gilt, hat für die Zeit davor, hat für die Zeit der NFL Championship Games keine Gültigkeit, denn Bob Waterfield führte 1945 die Cleveland Rams in seinem ersten Profi-Jahr zum NFL-Titel: Waterfield warf beim 15:14-Sieg über die Washington Redskins zwei Touchdown-Pässe. Ebenfalls Rekord: Als erster Rookie wurde Waterfield 1945 zum Liga-MVP gekürt.

Wenige Wochen nach dem Titelgewinn erlaubte die NFL Rams-Besitzer Dan Reeves sein Team nach Los Angeles zu verlegen, in jene Stadt, in welcher Waterfield als College-Spieler gespielt hatte. Mit der Ankunft in Südkalifornien stieg Waterfield endgültig zum «Celebrity» auf, war er doch mit dem Filmstar Jane Russell verheiratet und das Paar – sie erfolgreiche Schauspielerin, er erfolgreicher Footballspieler – waren gerne gesehene Gäste an Partys und anderen gesellschaftlichen Anlässen.

Das gesellschaftliche Leben hinderte Bob Waterfield aber nicht daran, auf dem Footballfeld weiterhin herausragende Leistungen zu zeigen: 1946 und 1951 war er der erfolgreichste Quarterback der NFL. Waterfield, der über einen hervorragenden tiefen Pass verfügte, war aber nicht nur als Quarterback für sein Team erfolgreich, er gehörte in den 1940er Jahren auch zu den besten Kickern der Liga: Bei Karriereende hatte er 315 Extrapunkte und 60 Field Goals verwandelt. Die ersten vier Saisons seiner Karriere spielte er zudem auch in der Defense und fing 20 Interceptions.

1949 stiess mit Norm Van Brocklin ein junger Quarterback zu den Los Angeles Rams: Zwischen ihm und Waterfield, beides künftige Hall of Fame-Quarterbacks, entbrannte in der Folge ein heftiges Duell um den Starter-Posten, welches aber bis zu Waterfields Rücktritt nach der Saison 1952 nie wirklich entschieden wurde. 1949, 1950 und 1951 erreichten die Rams jeweils das NFL Championship Game. Nach zwei Niederlagen 1949 und 1950 resultierte 1951 gegen die Cleveland Browns ein Sieg. Waterfield nahm jenes Spiel als Starter in Angriff, entschieden wurde es aber im letzten Viertel durch einen Touchdown-Pass seines Rivalen.

Bob Waterfield beendete seine Karriere nach nur acht Jahren mit 814 kompletten Pässen für 11'849 Yards und 97 Touchdowns. 1965 wurde er in die Hall of Fame aufgenommen.