Steve Van Buren

Steve Van Buren bekam während seiner acht Jahre dauernden NFL-Karriere viele Übernamen: «Wham Bam», «Supersonic Steve», «Blockbuster» und zahlreiche andere. Ihnen allen ist gemein, dass sie zum Ausdruck bringen, welch herausragender Spieler er zu seiner Zeit war. Und er war verantwortlich für die erste grosse Ära der Philadelphia Eagles: Bevor Van Buren zu den Eagles stiess, hatten diese eine Meisterschaft nie besser als auf dem vierten Platz beendet. Mit Van Buren gewannen sie drei Divisionstitel, erreichten dreimal in Folge das NFL Championship Game und gewannen 1948 und 1949 den Titel.

Und diese Leistungssteigerung hatten die Eagles vor allem ihrem Star-Running Back zu verdanken: Viermal war Van Buren bester Running Back der Liga, zweimal übertraf er die 1'000 Yard-Marke. 1945 führte er die Liga gleich in drei Kategorien an: Scoring, Rushing-Yards und Kick-Return-Yards. Und all dies, obwohl er für einen Halfback nicht sehr schnell und beweglich war. Sein Laufstil erinnerte mehr an den eines Fullbacks, der seine Yards dank Kraft und Willensstärke erzielt.

Ins Gedächtnis eingegraben haben sich auch seine Leistungen bei den beiden Titelerfolgen der Philadelphia Eagles: 1948 kam Steve Van Buren mit den garstigen Bedingungen während des in einem Schneesturm ausgetragenen NFL Championship Games am besten zu recht, erlief 98 Yards und erzielte mit einem 5 Yard-Touchdown-Lauf gegen die Chicago Cardinals die einzigen Punkte der Partie. Noch stärker war er ein Jahr später bei der erfolgreichen Titelverteidigung: Gegen die Los Angeles Rams stellte Van Buren mit 31 Läufen für 196 Yards neue Playoff-Rekorde auf.

Dabei hätte wenig gefehlt und Steve Van Buren hätte den Sprung in die NFL gar nicht geschafft. In Honduras geboren und bereits sehr jung verwaist, wuchs Van Buren bei seinen Grosseltern in New Orleans auf. An der High School schaffte er erst im letzten Jahr den Sprung ins Football-Team, spielte aber so gut, dass er sich ein Stipendium an der Louisiana State University sichern konnte. Dort lief er in seinem letzten Jahr 832 Yards und LSU-Head Coach Bernie Moore überzeugte Eagles-Besitzer Alexis Thompson, den Halfback als allerersten Spieler im Draft von 1944 zu verpflichten – es sollte einer der besten Draft-Picks in der Eagles-Geschichte sein.

Nach einer Knieoperation trat Steve Van Buren vor der Saison 1952 zurück. Zum Zeitpunkt seines Rücktritts hielt er den mit 5'860 Yards den Career-Rushing-Rekord und mit 69 Touchdowns den Career-Rushing-Touchdown-Rekord der NFL.