Charley Taylor

Dass Charley Taylor zum Zeitpunkt seines Rücktrittes der Alltime-Receiving Leader der NFL sein würde, konnte beim Start seiner NFL-Karriere niemand ahnen, am wenigsten wohl Taylor selber. Nach einer beeindruckenden Karriere an der Arizona State University wurde Taylor 1964 von den Washington Redskins in der ersten Runde des NFL-Drafts bzw. durch die Houston Oilers in der zweiten Runde im AFL-Draft verpflichtet – nicht als Wide Receiver allerdings, sondern als Halfback.

Als solcher startete Taylor, der in Texas in ärmlichen Verhältnissen in einer kinderreichen Familie aufgewachsen war, auch in seine erste NFL-Saison und war mit 755 Rushing-Yards der sechtsbeste Running Back in jener Saison. Bereits damals zeichneten sich auch seine Fähigkeiten als Passfänger ab: Er fing 53 Pässe für 814 Yards und stellte damit einen neuen NFL-Rekord für Running Backs auf. Er war der erste Rookie seit 20 Jahren, der sich sowohl bezüglich Rushing wie Receiving unter den zehn besten Spielern des Jahres klassieren konnte. Seine Wahl zum Rookie des Jahres war die logische Folge.

Obwohl Charley Taylor schnell als einer der besten Running Backs der Liga galt, wurde er von den Coaches mehr und mehr auch als Receiver eingesetzt, 1966 machte dann der neue Redskins-Head Coach Otto Graham, als ehemaliger Quarterback passorientiert denkend, die Umstellung permanent. Und sie war erfolgreich: 1966 war Taylor mit 72 Passfängen der erfolgreichste Receiver der NFL, einen Erfolg, den er 1967 mit 70 Passfängen wiederholte. Bis zum Ende seiner Karriere sollte er jedes Jahr immer unter den besten Receivern der Liga figurieren: In sieben Saisons fing er jeweils mehr als 50 Pässe, ein Rekord für die damalige Zeit.

Die Saison 1976 verpasste Charley Taylor aufgrund verschiedener Verletzungen komplett, kehrte aber 1977 nochmals für eine Saison zurück. Als er schliesslich Anfang 1978 seinen Rücktritt erklärte, war er mit 649 Passfängen für 9'110 Yards und 79 Touchdowns der beste Receiver in der NFL-Geschichte. Zusammen mit seinen Rushing- und Return-Yards kam Taylor auf total 10'803 Yards, eine Leistung, die auch heute noch zu den besten der NFL-Geschichte zählt. Neben seinen 79 Receiving-Touchdowns erzielte er zudem auch noch deren 11 als Running Back.

In 13 Jahren in der NFL wurde Taylor achtmal in die Pro Bowl berufen und dreimal ins All-Pro-Team gewählt. Bereits 1984 erfolgte seine Aufnahme in die Hall of Fame.