Charlie Sanders

Charlies Sanders hatte nach seiner Karriere an der University of Minnesota, die Wahl zwischen einer Profikarriere in der NFL oder der Basketball-Liga NBA, zeigte er sich als College-Spieler der Golden Gophers doch auf beiden Spielfeldern gleichermassen talentiert. Er entschied sich für Football, nutzte dabei aber seine Fähigkeiten als Basketball-Spieler und wurde in einer Zeit, in welcher Tight Ends zumeist noch als zusätzliche Blocker eingesetzt wurden, zu einer Geheimwaffe im Angriff der Detroit Lions.

Die Lions hatten Charlie Sanders in der dritten Runde des Drafts von 1968 verpflichtet und bereits als Rookie fing er 40 Pässe für 533 Yards und einen Touchdown. Seine beste Partie absolvierte er dabei ganz zum Ende der Saison, als er gegen die Washington Redskins 10 Pässe für 133 Yards fing. Als einziger Rookie seines Jahrgangs wurde er am Ende seines ersten Jahres in der NFL in die Pro Bowl berufen.

Im folgenden Jahr fing Sanders 42 Pässe für 656 Yards und drei Touchdowns und wurde ins Allstar-Team der NFL berufen, eine Ehre, die ihm auch in den beiden folgenden Jahren zuteil wurde. 1972 folgte dann ein Rückschlag: In einem bedeutungslosen Preseason-Spiel brach er sich eine Schulter und fiel für die ganze Saison aus. 1973 gelang ihm die Rückkehr und er konnte in den Folgejahren wieder an die Leistungen seiner ersten Saisons anschliessen.

Charlie Sanders verband alle Eigenschaften, die heute zu einem modernen Tight End gehören: Er besass nicht nur eine grosse Sprungkraft sondern war auch sehr fangsicher. Er war antrittstark und beweglich und konnte dank seiner Kraft oft gegnerische Tackleversuche brechen. Der Tight End machte so auch aus kurzen Pässen über die Mitte oftmals grösseren Raumgewinn.

In sieben Saisons fing Charlie Sanders jeweils mehr als 30 Pässe, in sechs Jahren kam er auf jeweils mehr als 500 Receiving-Yards. In ebenso vielen Saisons war er der beste Receiver seines Teams und als er nach der Saison 1977 seinen Rücktritt erklärte, führte er mit 336 Passfängen die entsprechende Alltime-Statistik der Detroit Lions an, mit 4'817 Recieving-Yards stand er an zweiter Stelle der Teamgeschichte. Er wurde sieben Mal in die Pro Bowl berufen und schliesslich 2007 in die Hall of Fame aufgenommen.