William Roy «Link» Lyman

1922 verpflichtete Guy Chamberlin, damals der Spielertrainer der Canton Bulldogs, William Roy «Link» Lyman, ein Tackle der University of Nebraska, für sein Team. Lyman war für Chamberlin kein Unbekannter, war doch auch letzterer ein Absolvent der Universität in Lincoln. Lyman erfüllte die Erwartungen seines Uni-Kollegen von Anbeginn und wurde einer der Stars der Canton Bulldogs, die 1922 und 1923 zweimal den NFL-Titel gewannen, ohne eine einzige Niederlage einstecken zu müssen. Das Meisterteam wurde 1924 nach Cleveland verkauft, wo es erneut die Meisterschaft gewann. 1925 spielte Lyman dann sowohl für die neu gegründeten Canton Bulldogs, als auch für die Frankford Yellow Jackets.

Nach der Saison 1925 stiess «Link» Lyman schliesslich zu den Chicago Bears, welche sich gerade aufmachten, mit ihrem neuen Superstar, Running Back Harold «Red» Grange, eine landesweite Tour mit zahlreichen Freundschaftsspielen zu absolvieren. In Los Angeles besuchten 75'000 Zuschauer eine Partie der Bears gegen die Los Angeles Tigers. Lyman blieb dem Team von George S. Halas treu und spielte mit Unterbrechungen bis zu seinem Karriereende nach der Saison 1934 für die Bears.

Heute ist der Tackle weitgehend vergessen, allerdings gehört er zu jenen raren Spielern, die den Football nachhaltig verändert haben. Wie damals üblich, spielte Lyman sowohl in der Offensive als auch der Defensive Line. Und als Defensive Tackle war er der erste Verteidiger, der sich nicht einfach auf seiner Position aufstellte und darauf wartete, wie sich der Spielzug entwickelte. Nein, Lyman machte sich zunutze, dass das Regelwerk nur von den Angreifern verlangte, vor dem Snap eine Sekunde ruhig zu verharren. Er versuchte zu erahnen, was der Gegner plant und stellte sich je nachdem an einem anderen Ort der Defensive Line auf, manchmal erst Sekundenbruchteile bevor der Ball ins Spiel kam. Meistens lag er mit seinen Ahnungen richtig und gehörte deshalb nicht nur zu den gefürchtetsten Tackles seiner Zeit, sondern auf ihn geht somit auch das bewegliche Verteidigungsspiel im heutigen Football zurück.

Neben den drei Meistermannschaften der Bulldogs gehörte «Link» Lyman auch beim Titelgewinn der Chicago Bears im allerersten Championship Game 1933 zum Meisterteam. Ein Jahr später trat er schliesslich zurück. Lyman hatte 16 Saisons Football gespielt, sei es auf der High School, im College oder in der NFL. Während dieser Zeit musste er nur eine einzige Saison mit mehr Niederlagen als Siegen hinnehmen.