Jim Langer

Als Jim Langer 1970 vom College in die NFL wechselte, dachte niemand, dass seine Karriere dereinst in der Hall of Fame enden würde. Langer hatte als Middle Linebacker für die South Dakota State University gespielt, aber die Jackrabbits waren nicht gerade als Football-Powerhouse bekannt. Und so zog Langer nach dem Ende seiner College-Karriere nur wenig Interesse auf sich. Er unterschrieb als ungedrafteter Spieler bei den Cleveland Browns, welche ihn allerdings nach dem Trainingslager wieder entliessen. Das einzige andere Team, welches ihm eine Chance geben wollte, waren die Miami Dolphins. Langer sollte zehn Jahre bleiben.

In den ersten beiden Jahren spielte Langer als Ersatzmann und in den Special Teams, 1972 gelang es ihm aber, sich im Traingslager gegen den Veteranen Bob DeMarco durchzusetzen und sich den Job als Starting Center zu erobern. Er kam zur rechten Zeit: Die Miami Dolphins legten in jenem Jahr eine Saison ohne eine einzige Niederlage hin und gewannen in der Super Bowl VII in Los Angeles gegen die Washington Redskins ihren ersten NFL-Titel. Jim Langer verpasst während dieser «Perfect Season» keinen einzigen Offensive Snap.

Danach war Jim Langer aus der Startformation der Miami Dolphins nicht mehr wegzudenken. Mit den Guards Larry Little und Bob Kuechenberg bildete er das starke Zentrum der Offensive Line der Miami Dolphins und hielt seinen beiden Kollegen, die beim berühmten Sweep pullten – also ihre Blocking-Position verliessen, um im Laufweg des Running Backs zu blocken – den Rücken frei.

Jim Langer war ein unspektakulärer, hart arbeitender Center, der dank seinem tiefen Schwerpunkt beim Blocken des gegnerischen Spielers meistens tiefer bleiben konnte und so auch mit grossen starken Defensive Linemen nur wenige Probleme hatte. Zwischen 1973 und 1978 wurde Langer sechsmal entweder ins All-Pro- oder All-AFC-Team gewählt, in jedem dieser Jahre wurde er zudem in die Pro Bowl berufen. 1973 gelang den Dolphins die Titelverteidigung: In der Super Bowl VII besiegten sie die Minnesota Vikings mit 24:7 Punkten.

Für die Miami Dolphins hatte Jim Langer 141 Spiele in Folge bestritten, die Serie riss jedoch, als er sich während der Saison 1979 eine Knieverletzung zuzog. Die Dolphins verpflichteten im Draft des folgenden Jahres in der zweiten Runde mit Dwight Stephenson einen Nachfolger – dessen Karriere ebenfalls in der Hall of Fame enden würde – und tradeten Langer folgerichtig zu den Minnesota Vikings. In Minneapolis beendete Langer nach zwei weiteren Saisons schliesslich seine Karriere.