Fred Dean

Nach der High School hatte Fred Dean bei der Wahl des Colleges zwei Möglichkeiten: Entweder die «schwarze» Grambling State University, wo der legendäre Eddie Robinson coachte, oder die benachbarte mehrheitlich «weisse» Louisiana Tech University. Zur Überraschung seiner Eltern entschied sich Dean für letztere. Keine schlechte Wahl: Der Linebacker stieg schnell zum Publikumsliebling und Dreh- und Angelpunkt der Bulldogs-Defense auf.

1975 wurde Dean von den San Diego Chargers in der zweiten Runde des Drafts verpflichtet. Die Chargers erkannten schnell, dass ihn seine Schnelligkeit und Beweglichkeit, gepaart mit einer enormen Ausdauer zu einem idealen Passrusher macht. Sie sollten sich nicht täuschen: Fred Dean lief bereits als Rookie in allen Partien als Starter auf und entwickelte sich zu einem der gefürchtetsten Quarterback-Jägern der Liga. Wie viele Sacks Fred Dean während seiner Karriere erzielte, lässt sich nicht mit absoluter Genauigkeit feststellen, da Sacks erst ab der Saison 1982 zu einer offiziellen Statistik wurden. Inoffizielle Zählungen zeigen aber, dass es rund 100 Sacks gewesen sein müssen.

In der zweiten Hälfte der 1980er Jahren entwickelten sich die San Diego Chargers zu einem der NFL-Spitzenteams. Zum einen dank der explosiven Offense rund um Quarterback Dan Fouts, zum anderen aber dank einer starken Defense, deren Leader unbestrittenermassen Fred Dean war: 1978 erzielte Dean 15,5 Sacks und die Chargers beendeten nach einem Jahrzehnt erstmals wieder eine Saison mit mehr Siegen als Niederlagen. 1979 und 1980 gewannen die Chargers zweimal in Folge ihre Division.

Zum ganz grossen Erfolg reichte es den Chargers aber nie: 1980 scheiterten sie im AFC Championship Game an den Oakland Raiders. Bereits ein Jahr später konnte Dean allerdings einen Super Bowl-Sieg feiern, auch wenn nicht mit den Chargers: Nach drei Partien transferierten ihn die San Diego Chargers während der Saison 1981 zu den San Francisco 49ers. Es sei, so urteilte später einmal Football-Filmer Steve Sabol einer der unspektakulärsten und dennoch besten Trades in der NFL-Geschichte gewesen: «Fred Dean war das letzte Mosaik-Steinchen, das den 49ers für den Super Bowl-Sieg noch fehlte.» Ende der Saison besiegten die 49ers die Cincinnati Bengals in der Super Bowl XVI. Drei Jahre später folgte ein weiterer Sieg in der Super Bowl XIX gegen die Miami Dolphins.

Fred Dean wurde während seiner Karriere viermal ins All-Pro-Team gewählt und viermal in die Pro Bowl berufen. Nach der Saison 1985 erklärte er seinen Rücktritt und wurde 2008 in die Hall of Fame gewählt.