Wohl kein anderer Mann hat in der Geschichte des Profi-Footballs in so vielen unterschiedlichen Rollen gearbeitet wie Al Davis. Seine Karriere hatte Davis als Scout begonnen, danach arbeitete er als Assistant Coach für die San Diego Chargers, später wurde er Head Coach der Oakland Raiders, deren General Manager und Besitzer. Und schliesslich war Davis während einiger Monate auch noch Commissioner der American Football League (AFL). Kein Wunder ist Davis seit 1992 Mitglied der Hall of Fame. Und trotzdem ist kaum eine Person so umstritten, wie der schillernde Raiders-Besitzer.
In den 1950er Jahren arbeitete Al Davis für verschiedene College-Teams als Assistant Coach oder Scout, zuletzt Ende der 1950er Jahre als Offensive Line Coach an der University of Southern California. Von dort verpflichtete ihn Sid Gillman, der Head Coach der Los Angeles Chargers, dem eben erst gegründeten AFL-Team in der südkalifornischen Metropole, für seinen Trainerstab. Im Alter von erst 33 Jahren wurde er dann 1963 Head Coach und General Manager der Oakland Raiders. Bereits im ersten Jahr unter Davis erreichten die Raiders mit 10 Siegen und 4 Niederlagen mehr Siege als in ihrer ganzen Geschichte zuvor und Davis wurde als bester AFL-Coach des Jahres ausgezeichnet. In drei Jahren als Head Coach der Oakland Raiders erreichte Davis eine Bilanz von 23 Siegen bei 16 Niederlagen und drei Unentschieden.
Im April 1966 wurde Al Davis zum AFL-Commissioner bestellt und intensivierte den bereits heissen finanziellen Kampf mit der NFL um die besten Nachwuchstalente. Ohne sein Wissen fanden aber gleichzeitig Verhandlungen über eine Fusion der beiden Ligen statt und im Sommer wurde der Zusammenschluss verkündet. Davis trat unter Protest zurück und kehrte nach Oakland zurück, wo er seither als Managing General Partner, die Interessen von total acht Raiders-Besitzern, wahrnahm.
In dieser Zeit haben die Raiders unter Davis viele Höhen und Tiefen erlebt. Zumindest zu Beginn seiner Karriere fand er immer wieder hervorragende Coaches für sein Team, drei Super Bowl-Siege waren die Belohnung dafür. Andererseits überwarf er sich mit Dutzenden von Leuten, mit Trainern, Spielern, anderen NFL-Besitzern oder der gesamten Liga. 1982 zog er mit seinem Team gegen den Willen der Liga nach Los Angeles, 13 Jahre später wieder zurück nach Oakland. Er verklagte die NFL, weil diese die Pläne für ein neues Stadion in Los Angeles hintertrieben habe, führte gegen die Baltimore Ravens einen Prozess, weil deren Teamfarben und Tenues zu nahe an denjenigen der Raiders seien, und trat 1986 im von der USFL angestrengten Monopol-Prozess gegen die NFL als Zeuge der Konkurrenzliga auf. Ohne Zweifel hatte jener Journalist völlig recht, der Davis einmal als «Enfant terrible» der NFL bezeichnet hatte.
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Al Davis |
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