Rod Woodson

Rod Woodson gehörte als College-Spieler an der Purdue University zu den vielseitigsten Spielern überhaupt: Er spielte als Running Back und Wide Receiver, als Cornerback und Safty, er trug Punts und Kickoffs zurück. Es war deshalb keine Überraschung, als ihn die Pittsburgh Steelers 1987 in der ersten Runde des Drafts verpflichteten, für die er als Cornerback und Kick Returner eingesetzt wurde.

Bereits unter Chuck Noll wurde Rod Woodson dreimal in die Pro Bowl berufen, so richtig Fahrt nahm seine Karriere aber unter dessen Nachfolger Bill Cowher auf. In dessen erstem Jahr als Steelers-Head Coach erzielte Woodson 100 Tackles, sechs Sacks und vier Interceptions. Im Jahr darauf war er mit 79 Solo Tackles der beste Spieler seines Teams, fing acht Interceptions ab, erzielte zwei Sacks, forcierte zwei Fumbles und blockte ein Field Goal, was ihm die Wahl zum Defensive Player des Jahres eintrug.

Für Schlagzeilen sorgte der Cornerback 1995: Im allerersten Saisonspiel zog er sich gegen die Detroit Lions einen Kreuzbandriss zu und musste sich einer entsprechenden Operation unterziehen. Dank eisernem Willen schaffte er es aber, rechtzeitig für das letzte Spiel der Saison wieder fit zu sein: In der Super Bowl XXX stand er fünf Monate später wieder als Starting Cornerback auf dem Platz, allerdings mussten sich die Steelers dabei den Dallas Cowboys geschlagen geben.

Nach der Saison 1996 konnte sich Rod Woodson mit den Steelers nicht mehr auf einen neuen Vertrag einigen und unterschrieb bei den San Francisco 49ers, ein Jahr später bei den Baltimore Ravens. Dort kam der elffache Pro Bowler, der inzwischen auf die Safety-Position gewechselt hatte, dank einem Sieg über die New York Giants in der Super Bowl XXXV schliesslich doch noch zu seinem Super Bowl-Ring. Seine Karriere beendete er mit den Oakland Raiders, mit denen er ebenfalls das Endspiel erreichte, das aber gegen die Tampa Bay Buccaneers verloren ging.

Rod Woodson gehörte während seiner 17jährigen Karriere zu den begnadetsten «Ball Hawks»: Total fing er 71 Interceptions ab, was zum Zeitpunkt seines Karriereendes die drittbeste Leistung in der NFL-Geschichte darstellte. Gar Rekord sind seine dabei erzielten 12 Interception-Return-Touchdowns sowie die erzielten 1'483 Interception-Return-Yards. Zudem trug er während seiner Karriere zwei Punt Returns, zwei Kickoff Returns und einen Fumble zu Touchdowns in die gegnerische Endzone zurück.

Nach der Saison 2003 trat Rod Woodson zurück und schlug eine Laufbahn als Football-Analyst bei NFL Network ein. 2009 wurde er im ersten Jahr der Wählbarkeit in die Hall of Fame berufen.