2010 - Philadelphia 38, N.Y. Giants 31

Die NFC East bot auch in der Saison 2010 wie fast jedes Jahr ein spannendes Rennen um den Einzug in die Playoffs. Drei Runden vor Schluss lagen praktisch alle Vorteile auf Seiten der New York Giants: Ein Sieg im Divisionsduell gegen die Philadelphia Eagles und die Teilnahme an der Postseason wäre ihnen praktisch nicht mehr zu nehmen. Und die Gastgeber zeigten von Anfang an, dass sie sich diese Chance nicht entgehen lassen wollten: Sie spielten konzentriert und erarbeiteten sich dank einer hervorragenden Leistung ihres Quarterbacks Eli Manning eine sichere Führung. Manning fand zweimal Wide Receiver Mario Manningham für Touchdowns, einmal Receiver-Kollege Hakeem Nicks. Bei den Gästen aus Philadelphia ging derweil fast nichts: Nach zumeist kurzen Possessions mussten sie jeweils den Ball wieder abgeben. Zur Halbzeit führten die Giants beruhigend mit 24:3 Punkten.

Und auch nach der Pause sah es nicht nach einem Comeback der Eagels aus. Als diesen dann dank einem Pass von Quarterback Michael Vick zu Wide Receiver Jeremy Maclin doch der erste Touchdown-Pass gelang, konnten die Gastgeber kontern: Mannings dritter Touchdown-Pass, diesmal zu Tight End Kevin Boss, stellte acht Minuten vor Schluss den alten, beruhigenden Vorsprung wieder her. Dass die Eagles den 21 Punkte-Rückstand noch würden aufholen können, darauf hätte zu diesem Zeitpunkt wohl niemand gewettet.

Beim zweiten Spielzug des folgenden Drives fand Michael Vick jedoch Tight End Brent Celek. Dieser profitierte von einem verfehlten Tackling, liess die gesamte Giants-Abwehr stehen und erzielte nach 65 Yards den Touchdown. Nach dem Extrapunkt von David Akers waren es noch 14 Punkte Rückstand und die Eagles witterten ihre Chance. Head Coach Andy Reid ordnete einen Onside-Kick an, mit Erfolg: Wide Receiver Riley Cooper sicherte den Ball für sein Team. Beim zweiten Spielzug des folgenden Drives entwischte dann Michael Vick den passrushenden Verteidigern und konnte erst an der 6 Yards-Linie der Gastgeber gestoppt werden. Wenig später erlief der Quarterback den Touchdown, nur noch sieben Punkte Rückstand.

Die Giants versuchten beim anschliessenden Drive die restlichen fünf Minuten von der Uhr zu spielen. Und anfänglich gelang ihnen das ganz gut: Sie erzielten zwei First Downs und zwangen die Eagles alle ihre Timeouts einzusetzen. Doch schliesslich kam der Drive der Giants knapp ausserhalb der Field Goal-Reichweite ihres Kickers Lawrence Tynes zum Stillstand und sie mussten punten. Erneut entwischte anschliessend Vick der Giants-Defense und erlief 33 Yards, zwei Spielzüge später standen die Eagles beim Two Minute-Warning an der 20 Yards-Linie des Gegners. Und 45 Sekunden später war es dann soweit: Vick fand Jeremy Maclin mit einem Touchdown-Pass. Kicker David Akers glich die Partie mit dem Extrapunkt aus und die Zuschauer stellten sich nach dem atemberaubenden Comeback der Eagles auf eine Verlängerung ein – und sollten sich erneut irren.

Doch es kam anders: Die Giants erhielten nach dem Kickoff den Ball an der eigenen 36 Yards-Linie und die gute Feldposition führte sie in Versuchung: Sie wollten die Entscheidung noch in der regulären Spielzeit erzwingen und setzten ganz auf den Pass. Doch zwei unvollständige Pässe hielten zweimal die Uhr an und nach einem Sack gegen Manning beim dritten Versuch, war die Chance endgültig dahin. Die Giants liessen die Uhr soweit als möglich herunterlaufen, 14 Sekunden vor Schluss nahmen sie ein Timeout.

Damit war das Duell gesetzt: Giants-Rookie-Punter Matt Dodge gegen Eagles-Receiver DeSean Jackson, einen der gefährlichsten Punt Returner der Liga. Giants-Head Coach Tom Coughlin nahm Dodge zur Seite und schärfte ihm ein: «Egal ob kurz oder lang, kick den Ball über die Seitenlinie, so dass der Returner keine Chance erhält.» Dodge nahm sich dies pflichtschuldigst vor, doch geriet der Snap von Long Snapper Zak DeOssie etwas hoch, Dodge angelte sich den Ball zwar noch aus der Luft, kickte deswegen aber überhastet, so dass der Ball nicht über die Seitenauslinie ging, sondern direkt in Richtung DeSean Jackson flog. Dieser liess zwar zuerst den Ball fallen, konnte ihn dann aber doch noch aufnehmen und setzte zu einem atemberaubenden Return an: Zuerst quer übers Feld, dann der Seitenauslinie entlang und als er die Endzone erreichte, war die Uhr ausgelaufen, der Punt Return brachte die Entscheidung.

Das Comeback hatte Folgen: Die Giants verloren auch in der darauffolgenden Woche und gaben so den sichergeglaubten Divisionssieg noch aus der Hand. Diesen holten sich die Eagles. Die Giants verpassten letztlich sogar den Einzug in die Postseason, an ihrer Stelle rutschten die Green Bay Packers in die Playoffs und konnten so zum Saisonende den vierten Super Bowl-Triumph feiern. Und Matt Dodges Karriere als Punter der New York Giants war nach nur einer Saison zu Ende.

Philadelphia Eagles	38		0	3	7	28
New York Giants	31		7	17	0	7

NYG – TD – Manningham 35 Yards-Pass von Manning (Extrapunkt Tynes)
PHI – FG – Akers 34 Yards
NYG – TD – Manningham 33 Yards-Pass von Manning (Extrapunkt Tynes)
NYG – FG – Tynes 25 Yards
NYG – TD – Nicks 8 Yards-Pass von Manning (Extrapunkt Tynes)
PHI – TD – Maclin 8 Yards-Pass von Vick (Extrapunkt Akers)
NYG – TD – Boss 8 Yards-Pass von Manning (Extrapunkt Tynes)
PHI – TD – Celek 65 Yards-Pass von Vick (Extrapunkt Akers)
PHI – TD – Vick 4 Yards-Lauf (Extrapunkt Akers)
PHI – TD – Maclin 13 Yards-Pass von Vick (Extrapunkt Akers)
PHI – TD – D. Jackson 65 Yards-Punt Return (Extrapunkt Akers)