Derrick Brooks

Als die Tampa Bay Buccaneers 1995 Derrick Brooks in der ersten Runde des Drafts verpflichteten, gehörten sie zu den erfolglosesten Teams der NFL-Geschichte: Nur viermal hatte sich das Team seit seiner Gründung für die Playoffs qualifizieren können und die letzte Saison mit mehr Siegen als Niederlagen lag bereits 13 Jahre zurück. Als Derrick Brooks nach 14 Saisons den Football-Helm an den Nagel hängte, hatten es die Buccaneers siebenmal in die Postseason geschafft und 2002 die Super Bowl gewonnen.

Bereits als Rookie eroberte sich der Linebacker von der Florida State University einen Startplatz in der Verteidigung der Buccaneers. Während seiner Rookie-Saison verpasste er drei Spiele, danach stand er bis zum Ende seiner Karriere in jeder Partie seines Teams auf dem Feld. Und wie konstant er dabei auf höchstem Niveau spielte, zeigt die Tatsache, dass er in 14 Saisons elfmal in die Pro Bowl berufen wurde.

Ein Jahr nach seinem Wechsel in die NFL verpflichteten die Buccaneers Tony Dungy als neuen Head Coach. In der von ihm entwickelten «Tampa Two»-Defense nahm Derrick Brooks eine zentrale Rolle ein: Als Middle Linebacker musste er sich häufig ins Defensive Backfield zurückfallen lassen und gegen den Pass verteidigen. Eine Aufgabe, die er so brillant löste, wie seine Aufgaben in der Verteidigung gegen den Lauf. Die von Brooks angeführte Bucs-Defense gehörte um die Jahrtausenderwende zu den besten der Liga: 2002 und 2005 war sie statistisch gesehen die beste der Liga, fünfmal die beste in der NFC.

Das Team aus Westflorida etablierte sich in dieser Zeit als ernstzunehmender Super Bowl-Kandidat, doch trotz Erfolgen in den Playoffs wollte sich der ganz grosse Sieg lange nicht einstellen. Doch 2002 war es dann soweit: Die Buccaneers dominierten in der Super Bowl XXXVII den Gegner aus Oakland in jeder Hinsicht und konnten erstmals den Titel gewinnen. Brooks selber fing dabei eine Interception und trug sie 44 Yards zum Touchdown zurück. Ende Saison wurde er zudem zum besten Defense-Spieler der Liga gewählt.

Nach der Saison 2008 entliessen die Tampa Bay Buccaneers Derrick Brooks im Rahmen einer angestrebten Verjüngung und wenig später erklärte der Linebacker seinen Rücktritt aus der NFL. Total spielte Brooks in 224 Partien und erzielte dabei 1'715 Tackles und 13,5 Sacks. Zusätzlich fing er 25 Pässe ab und erzielte sieben Touchdowns. 2008 wurde er im ersten Jahr der Wählbarkeit in die Hall of Fame aufgenommen.