Ray Guy

Kicker und Punter haben es schwer, in die Hall of Fame aufgenommen zu werden. 1991 schaffte es mit Jan Stenerud der erste Kicker, 2014 dann mit Ray Guy der erste Punter. Zuvor war Guy viele Jahre lang von den Elektoren der Hall of Fame übergangen worden, so dass im Vorfeld der Wahl Jahr für Jahr erneut darüber diskutiert wurde, ob Guys Karriere die Aufnahme in die Ruhmeshalle rechtfertigen würde. Bei Lichte betrachtet, gab es daran aber niemals einen Zweifel.

Ray Guy ist der erste Punter, der jemals in der ersten Runde des Drafts von einem NFL-Team verpflichtet wurde: 1973 sicherten sich die Oakland Raiders die Rechte am schlaksigen Punter von der University of Southern Mississippi. Und Guy blieb seinem Team während seiner ganzen Karriere treu, bestritt für die Raiders in Oakland und später in Los Angeles 207 Partien und puntete dabei den Ball total 1’049mal für 44'493 Yards.

Was Ray Guy für sein Team so wertvoll machte, war seine Fähigkeit, die Feldposition zugunsten seines Teams zu verändern: Seine Punts, die gleichermassen hoch wie weit waren, blieben lange in der Luft, so dass der Gegner beim Return nicht oder nur wenig Raumgewinn machen konnte. Auch war er ein Meister darin, den Gegner tief in der eigenen Platzhälfte festzunageln: Nach 209 seiner Punts musste der Gegner seinen Drive innerhalb der eigenen 20 Yards-Linie beginnen.

Ray Guys Karriereschnitt beträgt 42,4 Yards, zum Zeitpunkt seines Rücktritts eine der besten Marken der NFL-Geschichte. In 13 von 14 Saisons lag der Schnitt pro Punt über 40 Yards, nur in der durch einen Streik verkürzten Saison 1982 lag er knapp darunter. Sein längster Punt erzielte Guy 1977 mit 74 Yards, im AFC Championship Game 1980 gegen die San Diego Chargers hatte er zudem einen Punt von 71 Yards. Beachtlich zudem: Während seiner gesamten Karriere musste er nur drei geblockte Punts hinnehmen.

Mit den Oakland Raiders, für die er auch die Kickoffs ausführte und zudem als Notfall-Quarterback diente, gewann Ray Guy drei Super Bowls und wurde siebenmal in die Pro Bowl berufen. Nach der Saison 1986 erklärte er schliesslich seinen Rücktritt. Eine grosse Ehre wurde ihm 2000 zu teil: Die Trophäe, welche jedes Jahr an den besten College-Punter verliehen wird, wurde ihm zu Ehren Ray Guy Award getauft.