Brian Urlacher

Es gibt nur wenige Positionen, welche eine solch stolze Tradition aufweisen können, wie diejenige des Middle Linebackers der Chicago Bears: Mit Bill George (1952 bis 1965), der diese Position gewissermassen erfand, Dick Butkus (1965 bis 1973) und Mike Singletary (1981 bis 1992) bekleideten gleich drei Hall of Famers einst diese ruhmreiche Position. 2018 kam schliesslich ein vierter dazu: Ihr Nachfolger Brian Urlacher wurde gleich beim ersten Anlauf die Hall of Fame gewäht.

Auf der College-Stufe hatte Brian Urlacher bei der University of New Mexico auf ganz unterschiedlichen Positionen gespielt, teilweise als Wide Receiver, teilweise als Linebacker, vor allem aber als Safety. Die Bears verpflichteten den veilseitigen Spieler aus New Mexico in der ersten Runde des Drafts von 2000 und setzen ihn in den ersten Partien seiner Rookie-Saison als Outside Linebacker ein. Nach einer Verletzung von Barry Minter rückt Urlacher dann aber auf die Position des Middle Linebackers und zeigte hier von Anfang exzellente Leistungen. Am Ende seiner ersten Saison erhielt Urlacher die Auszeichnung als Defensive Rookie des Jahres und wurde zum erstenmal in die Pro Bowl berufen. 2005 wurde er zum Defensive Player des Jahres gewählt, nachdem die von ihm angeführte Defense in jener Saison am wenigsten Punkte zugelassen hatte.

Auch wenn die Defense der Chicago Bears in den 13 Saisons mit Brian Urlacher in aller Regel stets gut aufgestellt war, so erreichte das Team aufgrund mangelhafter Offense-Leistungen nur viermal die Playoffs. Zweimal kam man dabei einem Super Bowl-Sieg recht nahe: 2006 standen die Bears im Endspiel, mussten sich aber in der Super Bowl LI den Indianapolis Colts geschlagen geben. Und 2010 erreichte man das NFC Championship Game, wo Chicago aber vor heimischem Publikum dem Erzrivalen aus Green Bay unterlag.

Brian Urlacher blieb während seiner Karriere weitgehend von schweren Verletzungen verschont, einzig 2009 verpasste er nach einem Handgelenkbruch praktisch die ganze Saison. Er bestritt total 182 Regular Season-Spiele und beendete schliesslich im Frühling 2013, nachdem sein Vertrag mit den Bears ausgelaufen und die Verhandlungen für einen neuen gescheitert waren, seine Karriere. Urlacher hat 41,5 Sacks erzielt und 22 Interceptions gefangen, wurde in acht Pro Bowls berufen und ins All-Decade-Team für die 2000er Jahre gewählt.