Devin Hester

Als die Chicago Bears 2006 Devin Hester in der zweiten Runde des Drafts verpflichteten, wussten sie, dass sie mit ihm einen Wide Receiver holten, der auch als guter Kickoff- und Punt-Returner eingesetzt werden kann. Devin Hester sollte diese Erwartungen bereits als Rookie übertreffen: Er erzielte in seiner ersten NFL-Saison drei Punt-Return- und zwei Kickoff-Return-Touchdowns. Zusätzlich trug er ein zu kurz geratenes Field Goal 108 Yards zum Touchdown zurück. Die Bears erreichten 2006 die Super Bowl XLI. Hester trug dabei den Eröffnungs-Kickoff gleich 92 Yards zum Touchdown zurück. Die Bears mussten letztlich aber gegen die Indianapolis Colts dennoch als Verlierer vom Platz.

In der darauffolgenden Saison konnte er an diese Leistung problemlos anschliessen. In einer Partie gegen die Denver Broncos trug er sowohl einen Punt als auch einen Kickoff direkt zu Punkten zurück. Total erzielte in seinem zweiten Jahr vier Kickoff-Return- und zwei Punt-Return-Touchdowns und stellte mit sechs Return-Touchdowns einen neuen NFL-Rekord auf.

Aufgeschreckt durch die ständige Gefährlichkeit Devin Hesters begannen die Gegner damit, ihr Kickspiel so anzuspassen, dass Hester möglichst wenig Chancen bekam, den Ball in die Hände zu bekommen, etwa durch mehr Touchbacks. Aus diesem Grund gingen Hesters Statistiken in der Folge zurück, erhielt er aber den Ball, so war er so gefährlich wie eh und je: Total erzielte er 11'540 Return-Yards und 20 Return-Touchdowns.

Natürlich kam Devin Hester auch auf seiner ursprünglichen Position als Wide Receiver zum Einsatz, wo sich seine Statistiken aber im Vergleich eher bescheiden ausnehmen: Er lief in 47 von 156 Regular-Season-Spielen als Starter auf und fing dabei 255 Pässe für 3'311 Yards und 16 Touchdowns. Dazu kommt ein Rushing-Touchdowns.

Nach neun Saison in Chicago wechselte Devin Hester zu den Atlanta Falcons, 2016 zu den Baltimore Ravens und wurde von den Seahawks für die Playoffs nach der Saison 2016 unter Vertrag genommen. Danach beendete der vierfache Pro Bowler seine Karriere. Devin Hester wurde als Return Specialist ins All-Decade-Team für die 2010er Jahre aufgenommen und wurde schliesslich 2024 als erster Return Specialist in die Hall of Fame gewählt.