Paul Brown

Vieles was heute im Profi-Football als selbstverständlich angeschaut wird, kann auf Paul Brown, einen der grössten Innovatoren in der Football-Geschichte zurückgeführt werden: ganzjährige Trainerstäbe, systematische Filmstudien, ständig aktualisierte Profile aller gegnerischer Spieler, schriftlich niedergelegte Playbooks, normierte Test zur Evaluation von Spielern, Spielbesprechungen mit dem ganzen Team, Spielzugübermittlung mittels Funk und vieles mehr.

Paul Brown erwarb sich bereits als High School-Coach einen legendären Ruf: In den 1930er Jahren trainierte er die Washington High School in Massillon, Ohio. Seine Team war derart stark, dass es einmal während einer ganzen Saison kein einziges Mal punten musste. 1941 verpflichtete ihn die Ohio State University als neuen Cheftrainer und der Erfolg stellte sich auch auf der College-Stufe ein: 1942 gewannen die Buckeyes zum ersten Mal die nationale College-Meisterschaft.

1945 wurde Brown von den Cleveland Browns in der neugegründeten All-American Football Conference (AAFC) verpflichtet. Und auch hier hatte Brown Erfolg, so viel sogar, dass er am Ende für das Scheitern der NFL-Konkurrenzliga mitverantwortlich war: In vier AAFC-Saisons verloren die Browns nur gerade vier Spiele und gewann alle vier AAFC Championship Games. Cleveland dominierten die Meisterschaft derart, dass nie Spannung aufkommen wollte und sich die Zuschauer gelangweilt von der AAFC abwandten.

Trotz dieser Dominanz nahmen die meisten NFL-Teams die Cleveland Browns nicht besonders ernst, als sie 1950 zusammen mit zwei anderen AAFC-Teams in die NFL aufgenommen wurden. Sie wurden schnell eines besseren belehrt: Cleveland besiegte im allerersten Meisterschaftsspiel den amtierenden NFL-Meister, die Philadelphia Eagles, mit 35:10. Wegen ihres für die damalige Zeit revolutionären Pass-Angriffs wurden die Browns von Traditionalisten «als Basketball-Team auf dem Football-Feld» geschmäht. Der halsstarrige Brown entschied sich daraufhin im zweiten Spiel gegen die Eagles auf jegliches Passspiel zu verzichten. Die Browns gewannen dennoch mit 13:7.

In ihren ersten sechs Saisons in der NFL qualifizierten sich die Browns sechsmal für das Championship Game: 1950, 1954 und 1955 gewannen sie den Titel. Die Browns erreichten somit während einer Dekade in AAFC und NFL in jedem Jahr das Endspiel und konnten siebenmal die Meisterschaft für sich entscheiden. Ein Rekord der wohl für alle Zeiten unerreichbar bleiben dürfte.

1962 verliess Brown die Cleveland Browns. 1968 kehrte er – bereits in die Hall of Fame aufgenommen – als Besitzer und Trainer der Cincinnati Bengals in den Profi-Football zurück. Nach nur drei Jahren erreichte er auch mit seinem neuen Team erstmals die Playoffs. Nach der Saison 1975 zog er sich als Head Coach zurück, blieb aber bis zu seinem Tod 1991 Besitzer der Cincinnati Bengals.