Joe Namath

Auch wenn Joe Namath heute vor allem durch sein Versprechen, dass der Aussenseiter New York Jets die Baltimore Colts in Super Bowl III besiegen werde, in Erinnerung geblieben ist, so darf nicht übersehen werden, dass seine 13jährige Karriere in der AFL und der NFL zu den profiliertesten, aufregendsten und publikumswirksamsten Quarterback-Karrieren in der Geschichte des Profi-Football gehörte.

Namath war der Star-Quarterback an der University of Alabama, wo ihn der legendäre Crimson Tide-Coach Paul «Bear» Bryant, als «den grössten Spieler, den ich je gecoacht habe» bezeichnete. So war es verständlich, dass Namaths Entscheidung, der gutsituierten NFL – und den St. Louis Cardinals, welche ihn in der ersten Runde des NFL-Drafts ausgewählt hatten – die kalte Schulter zu zeigen und ein Engagement bei den New York Jets in der Konkurrenzliga AFL anzunehmen, für grosses Aufsehen sorgte. Die Verpflichtung Namaths ebnete der AFL endgültig den Weg, sie wurde künftig von allen Sportkommentatoren ernst genommen.

In New York genoss Namath das Nachtleben in vollen Zügen, was ihn aber nicht darin hinderte, auf dem Spielfeld spektakuläre Leistungen zu zeigen. Die Kombination von lockerem Leben und grossem Wurfarm machten ihn schnell zu einem der beliebtesten Fooball-Spielern seiner Zeit und schon nach kurzer Zeit hatte er seinen Übernamen «Broadway Joe» weg.

1967 war Namath der erste Quarterback, der für mehr als 4'000 Yards in einer Saison passte und 1968 wurde er zum wertvollsten Spieler der AFL gewählt. Er führte seine Jets mit drei Touchdown-Pässen im Championship Game gegen die Oakland Raiders in die Super Bowl. In einem Interview garantierte er vor dem Spiel einen Sieg seines Teams über die hochfavorisierten Baltimore Colts. Und er hielt sein Versprechen: Er passte für 206 Yards und führte die Jets zu einem 16:7-Sieg, der bis heute grössten Überraschung in der Super Bowl-Geschichte. Namath selber wurde zum wertvollsten Spieler von Super Bowl III gewählt.

Während seiner ganze Karriere wurde Namath immer wieder von Knieverletzungen heimgesucht, die ihn zu grösseren oder kleineren Pausen zwangen. So liess sich der grosse Erfolg nicht mehr wiederholen, die Jets erreichten nur noch einmal die Playoffs. 1977 verpflichteten ihn die Los Angeles Rams, doch die Verletzungen zwangen ihn ein Jahr später, Abschied vom Profi-Football zu nehmen.