Earl «Curly» Lambeau, welcher als Spieler an der Green Bay East High School und an der University of Notre Dame auf sich aufmerksam gemacht hatte, wurde bei der Gründung der Green Bay Packers als Back verpflichtet. Gleichzeitig übernahm er im Alter von erst 23 Jahren auch den Trainer-Posten des neuen Teams in seiner Heimatstadt. Eine Entscheidung, welche das Football-Spiel, insbesondere das Passspiel, revolutionieren sollte.
In Zeiten, in welcher die Regeln das Passspiel erschwerten – beispielsweise wurden nicht komplette Pässe, welche im Aus oder in der Endzone landeten, als Turnovers gewertet – und die meisten Coaches deshalb auf das sichere Laufspiel setzten, scheute sich Lambeau nicht, das Passspiel voranzutreiben und – absolut revolutionär – auch bei einem First Down statt auf einen Lauf auf ein Passspielzug zu setzen. Und als Back warf er diese Pässe auch gleich selber und dies mit grossem Erfolg: Als er 1929 als Spieler zurücktrat hatte er 24 Touchdown-Pässe geworfen, so viele wie kein Spieler in der NFL vor ihm.
Lambeaus Risikobereitschaft wurde reich belohnt: Zwischen 1922 und 1932 resultierten in jeder Saison mehr Siege als Niederlagen und 1929, 1930 und 1931 konnten die Packers jeweils die NFL-Meisterschaft erringen. In diesen drei Saisons standen 34 Siegen nur 5 Niederlagen und 2 Unentschieden gegenüber. 1933 wurde das Passspiel durch diverse Regeländerungen erleichtert und 1935 verpflichtete Lambeau mit Don Hutson den ersten reinen Wide Receiver in der NFL-Geschichte, was dem Packers-Passspiel eine neue Dimension verlieh. 1936, 1939 und 1944 resultierten folgerichtig drei weitere NFL-Meisterschaften.
Doch Lambeau war nicht nur ein revolutionärer Spielentwickler, es gelang ihm während seiner Coaching-Karriere zumeist auch, aus seinen Spieler das Beste herauszuholen. Unter seiner Anleitung entwickelten sich Spieler wie Quarterback Arnie Herber, Tackle Cal Hubbard, Guard Mike Michalske oder Running Back John «Blood» McNally zu künftigen Mitgliedern der Hall of Fame.
Nach 29 Jahren gab Lambeau das Traineramt in Green Bay ab und wechselte zu den Chicago Cardinals. Dort war ihm allerdings wenig Erfolg beschieden, 1951 wurde er entlassen. Und auch bei den Washington Redskins stellte sich der Erfolg nicht mehr ein. 1953 trat Curly Lambeau, welcher wie kein zweiter das Passspiel revolutioniert hatte, endgültig von der NFL-Bühne ab.
Bei der Gründung der Pro Football Hall of Fame 1963 wurde Curly Lambeau als erster Coach in die Ruhmeshalle aufgenommen. Und die Green Bay Packers benannten ihr Stadion nach Lambeaus Tod im Jahre 1965 nach ihrem grossen Erfolgstrainer.
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Earl "Curly" Lambeau |
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