Vince Lombardi

«Gewinnen ist nicht alles, gewinnen ist das einzige.» Zwar stammt dieser Satz nicht wie immer kolportiert von Vince Lombardi, er stammt aus dem Spielfilm «Trouble Along the Way», in welchem John Wayne 1953 einen Football-Trainer spielt. Dennoch widerspiegelt dieser Satz die Karriere des zur Legende gewordenen Vince Lombardi aufs treffendste: 105 Siegen stehen nur 35 Niederlagen und 6 Unentschieden gegenüber. Kein Wunder ist die Super Bowl-Trophy nach dem erfolgreichsten Head Coach der NFL-Geschichte benannt.

Vince Lombardi war am College in Fordham ein Mitglied der legendäre «Seven Blocks of Granite»-Line. Später wechselte er an die Seitenlinie um das Trainer-Handwerk zu erlernen. Seinen ersten wichtigen Job als Coach bekam er an der U.S. Military Academy in West Point, wo er Earl «Colonel Red» Blaik assistierte und von ihm die Vorliebe für einfache, aber perfekt ausgeführte Spielzüge übernahm. 1954 wechselte er als Offensive Coordinator zu den New York Giants und verhalf den Giants 1956 zum NFL-Titel und 1958 zu einer Divisionsmeisterschaft.

1959 übernahm Lombardi die Green Bay Packers, jenes traditionsreiche Team, welches aber seit den erfolgreichen Tagen von Curly Lambeau im Tabellenkeller der NFL verschwunden war. Unter Lombardi sollte sich dies schnell ändern: Bereits in seinem zweiten Jahr führte er die Packers zurück ins NFL Championship Game. Die 13:17-Niederlage gegen die Philadelphia Eagles sollte das einzige Championship Game bleiben, welches Lombardi während seiner Coaching-Karriere verlieren sollte: 1961, 1962 und 1965 gewannen die Packers überlegen die NFL-Meisterschaft, 1966 und 1967 folgten zwei weitere NFL-Titel, gefolgt von Siegen in den ersten beiden Super Bowls.

Lombardi gehörte als Coach nicht zu den grossen Innovatoren des Football-Sports, keiner aber hat neue Strategien und Taktiken jeweils derart schnell aufgenommen, verfeinert und perfektioniert wie er. Auch gelang es Lombardi immer wieder, Taktiken und Strategien den Fähigkeiten seiner Spieler anzupassen und so gut ausbalancierte Teams zusammenzustellen.

Lombardi trainierte zudem jeden Spielzug, jede Änderung im Playbook mit seinen Teams bis zur Perfektion. «Man nennt es coachen», sagte er einst, «doch für mich ist es unterrichten. Ich will meinen Spielern nicht nur sagen, mach es so oder so. Ich will ihnen erklären, weshalb sie es so oder so machen sollen, und ich will es mit ihnen durchgehen, bis ich weiss, dass sie die Gründe, weshalb sie es so oder so machen sollen verstehen.»

Nach dem zweiten Super Bowl-Sieg 1967 wechselte Lombardi auf den Posten des General Managers der Green Bay Packers. Allerdings wurde er abseits des Spielfelds nicht glücklich und so unterschrieb er für die Saison 1969 einen Vertrag als Head Coach der Washington Redskins, welche er nach 14 Jahren zur ihrer ersten Saison mit mehr Siegen als Niederlagen führte.

Aber bevor er seine Arbeit mit den Redskins fortsetzen konnte, erlag Vince Lombardi kurz vor der Saison 1970 einem Krebsleiden. Bereits ein Jahr später wurde er in Anerkennung seiner aussergewöhnlichen Karriere in die Hall of Fame gewählt.