Bill Walsh

Das Pech der Cincinnati Bengals ist das Glück der San Francisco 49ers: Hätten die Bengals nämlich 1976, als es darum ging Bengals-Head Coach Paul Brown zu ersetzen, Walsh vom Assistent Coach zum Head Coach befördert, wäre Walsh wohl nie in San Francisco gelandete. Doch die Bengals entschieden sich gegen Walsh und so stehen seine drei Super Bowl-Trophäen heute statt in Cincinnati eben in San Francisco.

Vom Entscheid der Bengals enttäuscht, wechselte Walsh in den Trainerstab von Don Coryell bei den San Diego Chargers und amtierte anschliessend zwei Jahre als Head Coach an der Stanford University. 1979, als ihn die San Francisco 49er verpflichteten, bekam Walsh endlich seine Chance in der NFL. Eine Chance, die er nutzte, stellte er doch nicht nur ein Team zusammen, welches die NFL in den 1980er Jahren beherrschen sollte, er entwickelte auch eine Angriffs-Strategie, welche die NFL für mehrere Jahrzehnte dominieren sollte: die «West Coast»-Offense.

Walsh modifizierte dabei das von Don Coryell in San Diego verwendete Passspiel und setzte vor allem auf kurze und mittellange Pässe. Seine Spielzüge waren so entwickelt, dass die Passempfänger je nach Reaktion der Verteidiger eine andere Passroute wählten und so die Schwächen der Defense besser ausnutzen konnten. Voraussetzung für einen erfolgreichen Pass war natürlich, dass Quarterback und Receiver aus der Reaktion der Verteidigung dasselbe herauslasen, denn der Quarterback wirft in der «West Coast»-Offense den Pass nicht dorthin, wo der Receiver im Moment der Ballabgabe ist, sondern dorthin, wo er nach der Ballabgabe hinlaufen wird. Durch den verstärkten Einbezug der Tight Ends und Running Backs wurde des Passspiel für die Defense zudem noch weniger ausrechenbar. Mit den Quarterbacks Joe Montana und Steve Young besass Walsh ausserdem jene Spielmacher, welche sein System perfekt umsetzen konnten.

Bill Walsh machte aus den bis dahin harmlosen 49ers – in 30 Jahren hatten gerademal sechs Playoff-Teilnahmen resultiert – das beste Team der 1980er Jahre. Bereits in seiner dritten Saison führte er die 49ers in die Super Bowl, wo es ausgerechnet auf die Cincinnati Bengals traf. Die 49ers gewannen das Duell äusserst knapp. Drei Jahre später resultierte eine weiterer Super Bowl-Sieg gegen die Miami Dolphins. 1989 traf Walsh mit den 49ers erneut auf die Cincinnati Bengals. Dank eines Touchdown-Passes in letzter Minute gewann Walsh auch seine dritte Super Bowl-Teilnahme.

Im Anschluss an den dritten Super Bowl-Triumph trat Bill Walsh als Head Coach zurück, sein Nachfolger George Seifert führte das Team mit Walshs System zu zwei weiteren Super Bowl-Titeln. Nach einer zweiten Amtszeit als Head Coach der Stanford University, kehrte Walsh nochmals zu den 49ers zurück: Von 1999 bis 2001 amtete er an der Bay als General Manager, bevor er sich endgültig aus dem Football-Geschäft zurückzog.