1972 - Pittsburgh 13, Oakland 7

«Ich bin heute noch überrascht, dass junge Menschen über dieses Spiel reden, junge Leute, welche damals noch gar nicht geboren waren», meint John «Frenchy» Fuqua, damals der zweite Running Back der Pittsburgh Steelers. «Sie erzählen mir von diesem Spielzug, als wären sie da gewesen und ich nicht.» Aber Fuqua war dabei – und er ist wohl der einzige Spieler, der die Wahrheit über den «makellosen Passfang» kennt.

Das Divisional Playoff-Spiel zwischen den Pittsburgh Steelers und den Oakland Raiders war das Aufeinandertreffen einer ganzen Hall-of-Fame-Generation: Quarterback Terry Bradshaw führte die Pittsburgh Steelers an, welche auf Rookie-Running Back Franco Harris und die Hünen in den Verteidigung – Tackle Joe Greene, Linebacker Jack Ham und Cornerback Mel Blount – zählen konnten. Bei den Raiders spielten Grössen wie Wide Receiver Fred Biletnikoff, Cornerback Willie Brown, Center Jim Otto, Guard Gene Upshaw oder Tackle Art Shell.

Nicht in Form war allerdings der einst so grossartige Raiders-Quarterback Daryle Lamonica. Von Durchfall geplagt spielte Lamonica ineffektiv und wurde durch den jungen Ken Stabler ersetzt – für immer, denn Lamonica würde seinen Platz nie mehr zurückerobern. Viele Fans haben Stabler als relativ statischen Quarterback in Erinnerung, welcher nicht viele Yards zu Fuss erlief. Nicht so an diesem kalten Dezember-Tag in Pittsburgh: Mit einem 30 Yards-Lauf erzielte Stabler 1 Minute und 13 Sekunden vor Schluss die 7:6-Führung für die Oakland Raiders. Der schon sichergeglaubte erste Playoff-Sieg schien den Steelers zu entgleiten.

Dem Comebackversuch der Steelers war vorerst wenig Glück beschieden: 22 Sekunden vor Schluss hatten sie erst ihre eigene 40 Yards-Linie erreicht. Im Huddle gab Bradshaw mit «66 Option» ein Pass-Spielzug aus. Doch gleich nach dem Snap übte die Defense Line der Raiders derart starken Druck auf Bradshaw aus, so dass er gezwungen war, die Pocket zu verlassen und nach rechts zu laufen, immer auf der Suche nach einer Anspielstation. Bradshaw übersah den ungedeckten Wide Receiver Preston Pearson, entdeckte dafür aber Running Back John «Frenchy» Fuqua – Bradshaw passte, der Ball segelte durch die Luft.

Doch nicht nur der Ball war unterwegs zu Fuqua, sonder auch Raiders-Safety Jack Tatum – und beide trafen gemeinsam an ihrem Ziel ein. Es kam zur grossen Kollision, Fuqua und Tatum gingen zu Boden, der Ball wurde in die Luft geschlagen. Der Spielzug schien zu Ende, die Raiders-Spieler jubelten bereits und Bradshaw warf frustriert seinen Helm zu Boden.

Art Rooney, der Besitzer der Pittsburgh Steelers, sah all dies nicht, er war im Lift unterwegs nach unten, um seine Spieler nach geschlagener Schlacht in der Kabine Trost zuzusprechen. Er musste seine Rede umschreiben, denn Jubel und Frustration kamen zu früh: Unbemerkt war Running Back Franco Harris aus dem Backfield geschlichen und konnte den Ball, kurz bevor dieser den Boden berührte, auffangen und 60 Yards unbehindert in die Raiders-Endzone laufen.

Es blieb die Frage, ob der Touchdown gültig war. Die Regeln zu jener Zeit besagten, dass nicht zwei Offense-Spieler hintereinander den Ball berühren durften. Die Raiders standen unter Strom: Sie waren überzeugt, dass Fuqua den Ball in die Luft, in Richtung Harris‘ geschlagen hatte. John Madden, der massige Head Coach der Oakland Raiders, brüllte die Schiedsrichter an: «Nicht gut! Nicht gut!» Auch die Schiedsrichter-Crew war sich seiner Sache nicht sicher: Refree Fred Swearington telefonierte mit Fred McNally, dem NFL-Supervisor, welcher in seiner Überwachungsbox unter dem Stadiondach sass – und der gab den Touchdown.

Fünf Sekunden später war das Spiel vorüber und die Pittsburgh Steelers hatten erstmals in 41 Jahren ein Playoff-Spiel gewonnen. Eine Woche später wurden sie zwar von den Miami Dolphins auf dem Weg zu deren «Perfect Season» besiegt, doch sie hatten den ersten Schritt hin zu einer Dominanz gemacht, welche ihnen in der zweiten Hälfte der 1970er Jahre vier Super Bowl-Titel eintragen sollte.

Doch war der Pass nun wirklich makellos? Hätte die NFL schon damals Instant Replay gekannt, so hätte dies in diesem Fall nicht weitergeholfen, denn die Fernsehbilder geben keinen Aufschluss, ob Tatum und/oder Fuqua den Ball berührt haben. John «Frenchy» Fuqua ist davon überzeugt, dass er der einzige sei, der die Wahrheit kennt. Verraten hat er sie bis zum heutigen Tage noch keinem – nicht einmal seinen Teamkollegen.

Oakland Raiders	7		0	0	0	7
Pittsburgh Steelers	13		0	0	3	10

PIT – FG – Gerela 18 Yards
PIT – FG – Gerela 29 Yards
OAK – TD – Stabler 30 Yards-Lauf (Extrapunkt Blanda)
PIT – TD – Harris 60 Yards-Pass von Bradshaw (Extrapunkt Gerela)