Der Konflikt zwischen den New England Patriots und Deion Branch schwelt schon seit Wochen: Der einstige Super Bowl-MVP ist mit seinem noch ein Jahr laufenden Vertrag unzufrieden und möchte mehr Geld. Um seinen Forderungen Nachdruck zu verleihen, hat er das Trainingslager und alle Preseason-Spiele der Patriots ausgelassen. Nun geht der Krach in eine neue Runde: Wie Richard Berthelsen, der Anwalt der Spielergewerkschaft NFLPA gegenüber dem Fernsehsender ESPN bestägtigte, hat die Gewerkschaft im Namen von Branch eine Klage gegen die Patriots eingereicht. Der Fall soll gemäss Berthelsen in den nächsten Tagen einem noch zu bestimmenden Schlichter vorgelegt werden.
Die NFLPA wirft den Patriots ein Verstoss gegen den Gesamtarbeitsvertrag vor, indem sie einen Transfer Branchs abgelehnt hätten, obwohl sie einen solchen fest zugesagt hätten, wenn es Branchs Agenten Jason Chayut gelänge, einen solchen bis vergangenen Freitag einzufädeln. Dies ist ihm gemäss Informationen von ESPN auch gelungen: Die New York Jets haben den Patriots einen Zweitrunden-Draft-Pick im Tausch für Branch angeboten, nachdem sie sich mit Branch auf einen neuen Sechsjahres-Vertrag über 39 Millionen Dollar, davon 13 Millionen in garantierter Form, geeinigt hätten. Auch die Seattle Seahawks seien an einem Trade interessiert gewesen und hätten, so ESPN, ein entsprechendes Angebot gemacht, doch die Patriots hätten beide Offerten abgelehnt: Sie wollen für den Wide Receiver im Minimum einen Erstrunden-Draft-Pick. Ob sie einen solchen zur Voraussetzung für einen Trade erklärt hatten, als sie Branch die Zusicherung für einen Transfer gaben, ist aber nicht bekannt.
Keines der involvierten Teams wollte zu den Vorgängen Stellung nehmen, einzig der neue Jets-Head Coach Eric Mangini, der Branch aus seiner Zeit als Defensive Coordinator in New England bestens kennt, bestätigte, dass es «Gespräche gegeben hat.» Ob und wenn ja, wie ein Abschluss aussähe, sei aber eine teaminterne Sache, welche er nicht mit Medienvertretern diskutiere.
Die New England Patriots hatten Deion Branch in der zweiten Runde des Drafts von 2002 verpflichtet. Und der Wide Receiver von der University of Louisville etablierte sich schnell als eine der beliebtesten Anspielstationen für Quarterback Tom Brady. Vergangenes Jahr fing er 78 Pässe für 998 Yards und fünf Touchdowns. Mit den Patriots gewann er die Super Bowl XXXVIII und XXXIX, in letzterer wurde er zum wertvollsten Spieler gewählt, nachdem er mit elf Passfängen einen Super Bowl-Rekord von Jerry Rice eingestellt hatte. |
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