Es war kein einfaches Jahr für die New Orleans Saints: Nachdem der Wirbelsturm «Katrina» die Metropole an der Mississippi-Mündung unter Wasser gesetzt hatte, waren die Saints gezwungen, ihre Zelte in San Antonio aufzuschlagen und ihre Heimspiele im dortigen Alamodome oder in Louisianas Hauptstadt Baton Rouge auszutragen. Auch mussten sie mehrmals ihr Trainingsgelände verlegen. Das alles ging nicht ohne Spuren an den Leistungen des Teams vorbei: Mit nur 3 Siegen bei 13 Niederlagen belegen sie in der abgelaufenen Saison den zweitletzten Platz in der Liga.
Nächstes Jahr nun kehren die Saints wieder nach New Orleans zurück, ein Neuanfang gewissermassen. Damit einher geht auch ein Neuanfang auf dem Posten des Head Coaches: General Manager Mike Loomis teilte am Montag Head Coach Jim Haslett mit, dass er aus dem noch ein Jahr laufenden Vertrag entlassen werde. Haslett hatte bereits Mitte der Saison Saints-Besitzer Tom Benson seinen Rücktritt angeboten, doch dieser hatte das Angebot damals noch abgelehnt, so dass in den letzten Wochen sogar über eine Vertragsverlängerung für Haslett spekuliert worden war – irrtümlicherweise wie sich nun zeigt.
Jim Haslett kann auf das zweiterfolgreichste Gastspiel eines Head Coaches in der Teamgeschichte zurückblicken – auch wenn das in New Orleans nicht viel bedeuten mag. In sechs Jahren hat Haslett 45 Siege errungen, so viele wie kein anderer Saints-Head Coach vor ihm, mit Ausnahme von Jim Mora Sr., der in elf Jahren auf 93 Siege kam. Gleich in seinem ersten Jahr als Head Coach erreichten die Saints nach der Saison 2000 die Playoffs und Haslett führte sein Team zum ersten Playoff-Sieg der Teamgeschichte, und dies auch noch gegen die Titelverteidiger aus St. Louis. In den folgenden Jahren verpassten die Saints dann aber jeweils den Einzug in die Postseason, wenn auch meistens nur knapp.
Vor seiner Zeit als Head Coach in New Orleans arbeitete der frühere NFL-Linebacker Jim Haslett – 1979 errang er sogar die Auszeichnung als Defensive Rookie of the Year – als Linebackers-Coach für die Los Angeles Raiders und New Orleans Saints. Danach war er ein erfolgreicher Defensive Coordinator in Pittsburgh. Die Wertschätzung Hasletts in der NFL ist enorm, so dass damit gerechnet wird, dass er bei einem anderen NFL-Team – häufig genannt werden vor allem die St. Louis Rams – als Head Coach oder zumindest als Defensive Coordinator eine Anstellung finden wird. |
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