Die Ankündigung der NFL, dass sie Hollis Thomas, Defensive Tackle der New Orleans Saints, für vier Spiele sperrt, kam für viele Beobachter überraschend. Überraschend vor allem auch deshalb, weil die Sperre eigentlich bereits im September ausgesprochen worden war, ohne dass die Öffentlichkeit davon aber gross Notiz genommen hätte. Thomas hatte damals gegen die Sperre Einspruch eingelegt. Er verwies dabei auf seine Asthma-Probleme und die dagegen eingenommenen Medikamente, welche ein positives Testergebnis bezüglich einer Einnahme von Steroiden verursacht haben könnten.
Der Defensive Tackle wurde in seiner Argumentation von einem namhaften Asthma-Spezialisten der Louisiana State University unterstützt, der einen solchen Zusammenhang als «sehr wahrscheinlich» bezeichnete. Auch spricht der Umstand, dass der massive Defensive Tackle seit Jahren Probleme hat, sein Gewicht bei 335 Pfund zu halten, eher gegen die Einnahme von Steroiden. Ein solches Ergebnis würde man eher bei durchtrainierten Athleten wie einem Linebacker erwarten, aber nicht bei einem Defensive Tackle, der durch seine schlichte, zu meist unbewegliche Präsenz, die Mitte der Line of Scrimmage dicht machen muss. Die vorgetragenen Argumente konnten die NFL allerdings nicht überzeugen: Sie entschied, dem Einspruch des Spielers nicht statt zu geben. Damit fällt Thomas für den Rest der Regular Season aus, wäre aber, sollten sich die Saints für die Playoffs qualifizieren, für die Postseason wieder spielberechtigt.
Bei den Saints reagierte man zurückhaltend auf den Entscheid der NFL. «Wir glauben Hollis. Er ist kein Dopingsünder», erklärte Head Coach Sean Payton. «Wir alle wissen, dass er Asthma hat und Medikamente dagegen nimmt. Aber die NFL hat anders entschieden, das müssen wir akzeptieren.» Payton räumte allerdings ein, dass die Sperre für die Saints – die auch in der Offense mit einigen Verletzungsproblemen zu kämpfen haben – ein herber Rückschlag ist: «Hollis war eine unserer wichtigsten Neuverpflichtungen und hat die Erwartungen voll und ganz erfüllt. Er gab uns grosse Stabilität in der Mitte der Defensive Line. Wir werden ihn da zweifellos vermissen.» Neben Brian Young wird nun an seiner Stelle der bisherige Backup Rodney Leisle auflaufen.
Die New Orleans Saints hatten den Free Agent in der diesjährigen Offseason verpflichtet. Zuvor hatte Hollis Thomas zehn Jahre für die Philadelphia Eagles gespielt, welche ihn 1996 als Undrafted Free Agent unter Vertrag genommen hatten. Mit den Eagles spielte er in drei NFC Championship Games – dasjenige der Saison 2002 verpasste er aufgrund eines Fussbruchs – und in der Super Bowl XXXIX. In New Orleans war er darauf und dran, seine bisher beste NFL-Saison zu spielen: In 12 Partien erzielte er 43 Tackles und vier Sacks und eroberte einen verlorenen Fumble. |
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Hollis Thomas |
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