Bulger vorläufig out, Chandler nächsten Sonntag Starter

Das Unglück geschah im ersten Viertel: Bereits nach zwei Spielminuten überlistete 49ers-Defensive Tackle Bryant Young seinen Gegenspieler und erwischte Marc Bulger im Backfield für einen Sack. Für den Rams-Quarterback war es das Ende in dieser Partie: Mit schmerzverzehrtem Gesicht musste er das Spielfeld verlassen. Besonders dumm für Bulger: Die Verletzung traf erneut die rechte Schulter, welche er sich bereits Ende Oktober gegen die Miami Dolphins verletzt hatte. Damals musste er nur deshalb nicht pausieren, weil die Rams in der Woche darauf spielfrei waren.

Wie Head Coach Mike Martz an seiner wöchentlichen Medienkonferenz bestätigte, hat sich Marc Bulger aber nicht hundertprozentig von jener Verletzung erholt: «Sie hat ihn immer ein wenig behindert, aber nicht so schlimm, dass er nicht hätte spielen können. Jetzt ist aber die Schulter angeschwollen und die Ärzte haben zu einer Pause geraten.» Da er in den Playoffs einen gesunden Quarterback brauche, so Martz optimistisch, habe er zugestimmt, dass Bulger kommenden Sonntag nicht spielen werde. «Wie es danach weitergeht, werden wir sehen.»

Marc Bulger wird durch Chris Chandler ersetzt, welcher bereits letzten Sonntag nach dem Ausscheiden des Starters die Rams zum Sieg über die San Francisco 49ers geführt hatte. Chris Chandler ist mit 39 Jahren hinter Chargers-Backup Doug Flutie und Cowboys-Starter Vinny Testaverde der drittälteste Quarterback in der NFL und wird gegen die Carolina Panthers zu seinem 151. Start in der NFL kommen. Chandler hält den Rekord für die meisten Teamwechsel: Seine Karriere hatte er 1988 bei den Indianapolis Colts begonnen und spielte anschliessend für die Tampa Bay Buccaneers, die Phoenix Cardinals, die Los Angeles Rams, die Houston Oilers, die Atlanta Falcons – welche er 1998 in die Super Bowl führte –, und die Chicago Bears, bevor er vor dieser Saison zu den St. Louis Rams stiess.

Wegen der Verletzung Bulgers haben die Rams mit Jamie Martin zudem einen zusätzlichen Quarterback unter Vertrag genommen. Martin hatte bereits zwischen 1993 und 1996 und zwischen 2001 und 2002 im Kader der Rams gestanden. Da er dadurch mit Mike Martz‘ Offense-Strategien gut vertraut ist, wird erwartet, dass er und nicht der unerfahrene Rookie Jeff Smoker, als Chandlers Backup fungieren wird.