Stabsübergabe in St. Louis: Jackson übernimmt von Faulk

«Wenn nichts aussergewöhnliches geschieht, dann wird nächstes Jahr Steven unser Starter als Running Back sein.» Mit diesen klaren Worten machte Mike Martz, der Head Coach der St. Louis Rams, am Rande einer Medienorientierung klar, wie die Angriffsformation der Rams kommende Saison aussehen wird. «Steven hat diese Chance verdient, er ist bereit dazu. Und ich weiss, dass Marshall ihn nach allen Kräften unterstützen wird. Er weiss, dass nun seine Zeit als Tutor, der seine Erfahrung an junge Spieler weitergibt, angebrochen ist,.

Über einen Wechsel auf der Running Back-Position war bereits während der ganzen vergangenen Saison spekuliert worden. Allerdings wurden diesbezügliche Überlegungen durch einer Knieverletzung Jacksons zu Nichte gemacht, Faulk blieb bis zum Saisonende der Starting Running Back. Jackson, den die Rams im letztjährigen Draft als ersten Running Back in der ersten Runde verpflichtet hatten, zeigte aber auch als Backup sein Potential und kam auf 673 Yards und 4 Touchdowns. Besonders beeindruckend ist sein durchschnittlicher Raumgewinn von 5 Yards je Versuch.

Jackson tritt kein einfaches Erbe an: Marshall Faulk hat zwischen 1999 und 2001 massgeblichen Anteil daran, dass die St. Louis Rams zweimal die Super Bowl erreichten und in Super Bowl XXXIV ihren ersten NFL-Titel seit 1951 feiern konnten. In der Saison 2000 stellte er mit 26 Touchdowns einen neuen NFL-Rekord auf – der inzwischen von Priest Holmes gebrochen wurde – und wurde in jener Saison zum Liga-MVP gewählt. In den letzten Jahren hatte Faulk allerdings immer wieder mit Verletzungsproblemen zu kämpfen, elf Jahre NFL forderten ihren Tribut. Seit der Saison 2001 hat Faulk die 1'000 Yard-Marke nicht mehr geknackt: Sein letztjähriges Total von 774 Yards ist die tiefste Marke seiner Karriere. Mit 11'987 Yards steht Faulk – der seine Karriere 1994 bei den Indianapolis Colts begonnen hatte – zurzeit auf Platz 12 der ewigen Bestenliste.

Mike Martz machte im übrigen auch klar, dass Jeff Smoker nächstes Jahr der Backup von Marc Bulger sein wird. Der Rookie war vergangenes Jahr hinter Bulger und Chris Chandler der dritte Quarterback im Kader und kam nur in der Preseason zum Einsatz. Gemäss Martz habe Smoker das Angriffssystem der Rams inzwischen aber verinnerlicht und sei deshalb bereit, die Backup-Rolle auszufüllen.