Die Verletzung, welche die Saison von Leonard Little vorzeitig beendet, hatte sich der Defensive End bereits Mitte Oktober bei der Niederlage der St. Louis Rams gegen die Baltimore Ravens zugezogen: Little blieb mit dem linken Fuss im Rasen hängen und zog sich einen Sehnenabriss im grossen Zehen zu. Seither haben sich die Ärzte und Betreuer darum bemüht, Little auch ohne Operation wieder fit zu kriegen – vergeblich.
«Wir haben alles versucht, was man kann», erklärte Leonard Little am Montag in St. Louis vor Journalisten. «Aber wir mussten am Ende einsehen, dass es keine Verletzung ist, die von selber heilt. Die Operation ist die einzige Lösung, den Schaden zu reparieren.» Am Montagabend flog Little deshalb nach North Carolina, um sich bei Robert Anderson, einem bekannten Orthopäden und Fuss-Spezialisten, der notwendigen Operation zu unterziehen. Die Rams setzten Little derweil auf die Verletzenliste.
Mit Leonard Little verlieren die St. Louis Rams ihren besten Pussrusher: In neuneinhalb Saisons mit den Rams hat Leonard Little bislang 75 Sacks erzielt. Little war 1998 in der dritten Runde des Drafts verpflichtet worden, gewann 1999 mit den Rams die Super Bowl, schaffte seinen Durchbruch allerdings erst in der Saison 2000, als er als Backup fünf Sacks erzielte. 2001 erzielte er dann als Starter 14,5 Sacks. Es folgten drei weitere Saisons mit jeweils mehr als zehn Sacks sowie nach der Saison 2003 eine Berufung in die Pro Bowl.
Der Ausfall von Leonard Little vergrössert das inzwischen recht ansehnliche Lazarett an verletzten Spielern in St. Louis weiter. Betroffen ist vor allem die Offensive Line, welche seit dem Start des Trainingslager sechs Spieler verloren hat: Im Trainingslager brach sich der neu verpflichtete Center Todd Steussie den Fuss, wenig später fiel dann mit Orlando Pace auch noch der wichtigste Spieler der Offensive Line aus: Der siebenfache Pro Bowl-Tackle zog sich kurz vor Saisonstart eine Schulterverletzung zu. Später folgten Steussies Ersatzman Pearson Dave mit einer Knieverletzung sowie die beiden Guards Mark Setterstrom und Adam Goldberg, welche wegen einer Knieverletzung bzw. eines Beinbruchs das Handtuch werfen mussten. Und Anfang dieser Woche musste sich nun auch noch Guard Richie Incognito wegen einer gebrochenen Kniescheibe einer Operation unterziehen. Er fällt mindestens sechs Wochen, möglicherweise aber ebenfalls für den Rest der Saison aus.
Andere Spieler spielen zwar, laborieren aber seit längerem an Verletzungen herum: Quarterback Marc Bulger leidet an zwei gebrochenen Rippen, Running Back Stephen Jackson muss aufgrund einer Leistenverletzung immer wieder pausieren und Wide Receiver Isaac Bruce ist wegen einer Zerrung nicht in Topform. Wohl auch aus diesem Grund stehen die Rams nach acht Partien noch immer ohne Erfolg dar. |
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