«Diese Entscheidung war in meinen Augen überfällig», meinte Rams-Head Coach Steve Spagnuolo am Samstag vor den Medien, als die Rams bekannt gaben, dass sie die Nummer von David «Deacon» Jones vor dem Anpfiff der gestrigen Partie gegen die Green Bay Packers aus dem Verkehr ziehen werden. «Ich erinner mich, wie ich ihn als Jugendlicher spielen sah. Er war zweifellos einer der besten Verteidiger in der NFL-Geschichte und einer der als Inspiration für viele jüngere Spieler diente.»
Dabei hätte David «Deacon» Jones möglicherweise niemals in der NFL gespielt, hätten nicht zwei Scouts der Los Angeles Rams bei der Suche nach einem viel versprechenden Running Back Filme studiert, auf welchen auch Jones zu sehen war. Statt des Running Backs empfahlen die beiden Scouts den Rams-Teamverantwortlichen den unbekannten Defensive End namens David Jones zu verpflichten. So geschah es in der 14. Runde des NFL-Drafts von 1961 und die Rams sollten ihren Entscheid nicht bereuen.
Trotz einer Karriere an den beiden kleinen Colleges South Carolina State und Mississippi Vocational entwickelte sich Jones schnell zu einem der besten Defensive Ends der NFL. Ausgestattet mit Schnelligkeit und einer ausserordentlichen Wendigkeit wurde Jones sehr schnell zu einem gefürchteten Passrusher. Für fast ein Jahrzehnt bildete er zusammen mit Defensive Tackle Merlin Olsen die starke linke Seite der gefürchteten Rams-Defensive Line, der sogenannten «Fearsome Foursome». Jones wurde zwischen 1965 und 1970 sechsmal ins All-Pro-Team der NFL gewählt, siebenmal in Folge spielte er in der Pro Bowl, 1967 und 1968 wurde er zum besten Verteidiger der NFL gewählt.
Spuren hat «Deacon» Jones aber auch in der Football-Sprache hinterlassen: Er war es nämlich, der den Begriff «Sack» prägte. Aus einem einfachen Grund, wie er später in einem Interview mit der «Los Angeles Times» erklärte: «Der Begriff ‚Tackling-the-Quarterback-for-Loss‘ war einfach zu lang. Um dieser Leistung mehr Anerkennung zu verschaffen, brauchten wir einen kurzen, eingängigen Begriff.» Jones erinnerte sich an den Begriff «sack a city» – eine Stadt plündern – und meinte: «Vom Feind geplündert zu werden, ist für die Verteidiger einer Stadt genauso demütigend, wie wenn eine Offensive Line seinen Quarterback nicht beschützen kann.» Jones erreichte sein Ziel: Der Begriff bürgerte sich schnell ein und seit 1982 werden die Quarterback-Sacks als offizielle NFL-Statistik geführt.
1972 wurde Jones im Rahmen eines mehrere Spieler umfassenden Trades zu den San Diego Chargers transferiert. Nach der Saison 1974 beendete «Deacon» Jones seine Karriere bei den Washington Redskins, 1980 wurde er in die Hall of Fame gewählt.
Die Nummer von «Deacon» Jones ist die siebte Nummer, welche die Rams aus dem Verkehr gezogen haben. Ebenfalls nicht mehr vergeben werden die Nummer 7 von Quarterback Bob Waterfield, die 28 und die 29 der Running Backs Marshall Faulk und Eric Dickerson, die 74 von Jones’ Teamkollegen Merlin Olsen, die 78 von Tackle Jackie Slater sowie die 85 von Defensive End Jack Youngblood. |
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David "Deacon" Jones |
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