«Ich bin sehr glücklich und zufrieden über den neuen Vertrag», erklärte Chris Long am Rande eines Trainings im Trainingslager der St. Louis Rams gegenüber Journalisten. «Es ist immer gut, wenn man sich noch vor der Saison einigen kann und so die ganze Vertragsgeschichte auf die Seite legen kann. Ich kann mich jetzt so ganz auf die neue Saison konzentrieren. Ich hoffe, dass ich auch 2012 das Vertrauen so wie in den vergangenen Saisons rechtfertigen kann.»
Chris Long stand vor seinem letzten Jahr seines ursprünglichen Rookie-Vertrages, den er bei den Rams Mitte 2008 unterschrieben hatte. Die finanziellen Details der Vertragsverlängerung wurden bislang nicht kommuniziert, doch es ist davon auszugehen, dass Long inskünfitg zu den bestbezahlten Defensive Ends der Liga gehören wird. Auch ohne die Details des neuen Vertrages zu kennen, ist zudem sehr wahrscheinlich, dass die Vertragsverlängerung den Rams auch neuen Raum gegenüber dem Salary Cap gibt. Long gehörte noch zu jenen Rookies, bei denen es noch keinen Rookie-Salary-Cap gab. Deshalb stand Long für die Saison 2012 mit 18,3 Millionen Dollar in den Büchern der Rams. Diese Zahl dürfte sich dank des neuen Kontraktes nun deutlich reduziert haben.
Rams-Head Coach Jeff Fisher zeigte sich ebenfalls zufrieden mit dem neuen Vertrag für Chris Long: «Das sind sehr gute Nachrichten für uns. Chris hatte einen guten Start in seine NFL-Karriere, aber er ist noch lange nicht auf dem Höhepunkt seiner Leistungsfähigkeit. Ich weiss, dass er auch in Zukunft weiter hart arbeiten wird und das Beste aus seinem Talent machen wird.» Mit der Vertragsverlängerung für Chris Long haben die Rams die beiden wohl wichtigsten Spieler in der Offense und der Defense für längere Zeit an sich gebunden: Longs Vertrag läuft bis 2016, derjenige von Quarterback Sam Bradford bis 2015.
Chris Long war von den St. Louis Rams 2008 als zweiter Spieler hinter Tackle Jake Long verpflichtet worden. Bereits als Rookie eroberte sich der Absolvent der University of Virgina einen Startplatz im Team, musste sich aber in seiner ersten NFL-Saison mit vier Sacks zufrieden geben. Long steigerte sich in den folgenden beiden Saisons Schritt für Schritt und schaffte dann vergangenes Jahr mit 13,5 Sacks definitiv den Durchbruch. 2010 und 2011 wurde er jeweils in die Pro Bowl berufen. Bislang hat Long 146 Tackles und 30,5 Sacks erzielt.
Die Jagd auf Quarterbacks liegt Chris Long gewissermassen im Blut: Er ist der Sohn von Howie Long, der von 1981 bis 1993 für die Oakland bzw. Los Angeles Raiders spielte. Vater Long erzielte während seiner Karriere 91,5 Sacks, gewann eine Super Bowl und wurde 2000 in die Hall of Fame aufgenommen. |
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