Rams verstärken Defense mit Nick Fairley und Akeem Ayers

Die St. Louis Rams hatten bislang mit Neuverpflichtungen für ihre Offense Schlagzeilen gemacht: So tradeten sie den häufig verletzten Quarterback Sam Bradford zu den Philadelphia Eagles und erhielten im Gegenzug Quarterback Nick Foles. Und im Draft holten sie dann in der ersten Runde mit Todd Gurley den vermutlich besten Running Back der diesjährigen Draft-Klasse an den Mississippi. Doch auch in der Defense können die Rams nun Verstärkungen vermelden: Defensive Tackle Nick Fairley erhält von den Rams einen Einjahres-Vertrag über fünf Millionen Dollar, Linebacker Akeem Ayers einen Zweijahres-Vertrag über sechs Millionen, davon drei Millionen in garantierter Form.

«Wir versuchen auf allen Positionen besser zu werden und mehr Wettbewerb ins Team zu bringen», erklärte Les Snead in einer Medienmitteilung für die Medien. «Sowohl Nick Fairley und Akeem Ayers haben grosses Potential und werden hier bei uns um Starter-Plätze spielen können.» Nick Fairley zeigte sich auf Twitter zufrieden mit seinem neuen Team: «Die Rams sind eine Erstklass-Organisation. Ich werde alles geben und das in mich gesetzte Vertrauen nicht enttäuschen.»

Insbesondere für Nick Fairley ist das neue Team eine Chance, seiner Karriere neuen Schwung zu geben. Der Absolvent der University of Auburn kam 2011 mit viel Vorschuss-Lorbeeren als Erstrunden-Draft-Pick der Detroit Lions in die NFL. Dort bildete er zusammen mit Ndamukong Suh auf dem Papier eines der besten Defensive Tackle-Duo der Liga. Und Fairley zeigte auch immer wieder hervorragende Spiele, spielte aber einfach zu unkonstant und fühlte sich zuletzt in Detroit nicht mehr wohl. Ein neues Umfeld, ein neues Team kann da genau das richtig sein. Zumal Fairley in St. Louis an der Seite von Aaron Donald spielen kann, dem aktuellen Defensive Rookie des Jahres. Nick Fairley hat bislang in seiner NFL-Karriere 98 Tackles und 13,5 Sacks erzielt und vier Fumbles forciert.

Ebenfalls seit 2011 spielt Akeem Ayers in der NFL: Der Absolvent von der UCLA war damals in der zweiten Runde des Drafts von den Tennessee Titans verpflichtet worden. Bereits als Rookie eroberte er sich einen Startplatz und auch in den kommenden Jahren gehörte er zum Starter-Personal der Titans. Sein bestes Jahr hatte er dabei 2012, als er sechs Sacks erzielte. Vor der letzten Saison wechselten die Titans dann aber den Trainerstab aus und Ayers fiel beim neuen Head Coach Ken Whisenhunt ausser Abschied und Traktanden: Die Titans tradeten Ayers nach zwei Spielen zu den New England Patriots. Mit den Patriots gewann Ayers Anfang Februar die Super Bowl XLIX, auch wenn er dabei nur als Backup zum Einsatz kam. Dass er nun bei den St. Louis Rams eine neue Heimat gefunde hat, ist kein Zufall: Der dortige Linbackers-Coach Frank Bush hatte 2011 und 2012 die gleiche Position bei den Tennessee Titans bekleidet, Defensive Coordinator Gregg Williams war zudem 2013 Defensive Assistant in Nashville. Ayers hat bislang 252 Tackles und 13 Sacks erzielt sowie drei Interceptions gefangen und drei Fumbles forciert.