Wes Welker gibt Comeback bei den St. Louis Rams

Am Montag gab die NFL bekannt, dass sie Rams-Receiver Stedman Bailey wegen Verstosses gegen die Drogenrichtlinien für vier Spiele sperrt. Die Rams handelten umgehend und organisierten ein Probetraining mit einer Reihe von zur Zeit unbeschäftigten Receivern. So erhielten etwas Hakeem Nicks, Vincent Brown oder Wes Welker die Chance, den Teamverantwortlichen zu zeigen, was sie noch drauf haben. Durchgesetzt hat sich am Ende der erfahrenste der drei: Der 34jährige Wes Welker erhielt von den Rams einen Vetrag bis Ende Jahr.

«Wes ist in allerbester Form, davon konnten wir uns diesen Morgen selber überzeugen», erklärte Jeff Fisher gegenüber Journalisten in St. Louis. «Und er hat uns auch gezeigt, dass er noch hungrig ist, dass er unbedingt spielen will. Und mit seiner Erfahrung ist er natürlich eine willkommene Verstärkung für uns. Er hat mit zwei kommenden Hall of Fame-Quarterbacks zusammengespielt und war deren Lieblings-Receiver. Ein Spieler wie Wes weiss sich deshalb auch in jeder Situation zu behaupten.» Die Rams liegen aktuell bezüglich Passing-Yards pro Spiel auf dem letzten Platz aller 32 Teams und Fisher hofft, dass ein Veteran wie Wes Welker dem jungen Receiver-Korps der Rams neuen Schub geben kann.

Seine NFL-Karriere begonnen hatte Wes Welker bei den San Diego Chargers, wo der Absolvent von der Texas Tech University 2004 als Undrafted Free Agent unterschrieben hatte. Bei den Chargers schaffte er zwar den Sprung ins Team, wurde dann aber während seiner Rookie-Saison entlassen. Er fand bei den Miami Dolphins eine neue Heimat, wo er sich vor allem als Kick- und Puntreturner einen Namen machte. 2006 wurde er erstmals auch vermehrt als Receiver eingesetzt, doch nur der Divisionsrivale aus New England erkannte Welkers Potential vollständig und holte ihn 2007 mit einem Trade nach Boston, wo er sich dann zu einer der verlässlichen Konstanten im Patriots-Angriff entwickelte. In fünf von sechs Saisons mit den Patriots fing er jeweils mehr als 100 Pässe, dreimal war er gar bester Passfänger in der ganzen Liga. Mit den Patriots stand er zudem zweimal in der Super Bowl, musste allerdings zweimal als Verlierer vom Platz.

2013 tauschte er dann Tom Brady gegen Peyton Manning ein und wechselte zu den Denver Broncos. Mit diesen erreichte er 2013 erneut die Super Bowl, doch auch diesmal klappte es nicht mit dem Sieg. Nach dem Auslaufen des Zweijahres-Vertrag erneuerten die Broncos diesen Frühling den Vertrag mit Welker nicht mehr. Bislang hat der fünffache Pro Bowler in der NFL 890 Pässe für 9'822 Yards und 50 Touchdowns gefangen. Dazu kommen noch acht Touchdowns mit Kickoff-Returns.